人工智能（AI）灸手可熱，各國積極開拓相關技術和算力支援，除了兩大主要玩家美國同中國外，就連英國都不甘後人。英國首相辛偉誠（Rishi Sunak）聯同科學、創新及技術部大臣唐萃蘭（Michelle Donelan）日前宣布，將初步斥資1億英鎊（約9.74億港元），開設全新的「基礎模型工作小組」（Foundation Model Taskforce），負責加速英國在AI領域的能力，開發英國專屬、安全可靠的「基礎模型」（Foundation Models）。
基礎模型是OpenAI的ChatGPT和Google的Bard等基於大型語言模型的聊天機械人都採用的AI技術。這種以文字、圖像、影片或錄音等大量數據為基礎進行訓練的系統，可用於經濟活動中，足以勝任廣泛而複雜的任務。
據英國政府新聞稿所指，當局將向基礎模型工作小組投資1億英鎊初始啟動資金（initial start-up funding）。該專案小組將匯集政府及行內專家，並以新冠疫苗工作組的成功為藍本，目標是推動全英國經濟環境中安全可靠地採用這種關鍵AI技術，確保英國在此一戰略技術方面具備全球競爭力，幫助鞏固英國在2030年居於科技超級大國的地位。
新聞稿指出，隨着AI將為英國GDP貢獻數十億英鎊，特別工作組將協助實現當局優先發展經濟的目標，同時改善公共服務，造福英國民眾。當局又引用研究稱，廣泛採用此類AI系統，可以提升國家生產力增長率三倍。
新聞稿提到，該類AI如應用於醫療保健等領域，則具有加速診斷、藥物發現和開發的巨大潛力。在教育領域方面，AI能夠改變教師的日常工作，助他們騰出時間，專注優良教學。
英國當局預計，AI技術在十年內將提高全球GDP達7%，為英國經濟的發展帶來重要機會。工作組將與相關部門合作，在科學和商業層面開發安全而可靠的基礎模型，促進企業及公眾信任並採用AI系統。
新聞稿續指，是次投資將建立英國的主權國家能力，令英國的公共服務得以從AI轉型中受惠。該工作組將致力幫助英國成為基礎模型技術、以至採用該技術來促進經濟發展的世界領袖，並充當全球AI安全標準的承擔者。
英國政府表示，首批針對公共服務的AI基礎模型試點，預計將於未來六個月內啟動，並計劃在今年夏季稍晚時宣布負責「基礎模型工作小組」的專家主席。
辛偉誠表示，AI的潛力將帶來巨大機會，促進經濟發展、創造更高收入的工作，並實現醫療保健和安全方面的進步，建設更美好的未來。他又稱，政府開設新的專家工作小組，藉以投資新興技術，能夠繼續引領開發安全和值得信賴的AI，以助塑造更創新的英國經濟。
