《彭博》引述知情人士透露，蘋果公司（Apple，美：AAPL）計劃最快由明年開始，開放歐盟地區的iPhone及iPad容許第三方應用程式商店登陸。這意味着歐洲的iPhones及iPads用戶未來最終可在不使用蘋果自家的App Store的情況下，從其他渠道下載安裝第三方應用程式，即俗稱「側載」（Sideloading）。
今次該公司一改長期政策，放寬應用程式下載安裝的限制，是為遵守歐洲市場競爭法例，即所謂《數碼市場法》（Digital Markets Act，簡稱DMA），該法據稱旨在為第三方開發商提供公平競爭環境，以及改善消費者的數碼生活。但Apple尚未決定是否遵守該法的其他規定，例如允許用戶使用替代支付系統，或允許外部開發人員在其應用程式中安裝第三方支付系統。
分析認為，開放用戶側載，應用程式開發商或能繞過App Store對程式內購買（包括俗稱「課金」的遊戲消費行為）等服務收益的限制，不用向蘋果支付俗稱「蘋果稅」的高達三成的佣金，此舉勢必影響蘋果來自開發商的數十億美元收入，或會對蘋果快速增長的服務業務構成重大威脅。
蘋果一直反對側載，聲稱會令用戶面臨安全和私隱風險。但一些監管機構和批評者，如《要塞英雄》（Fornite）的開發商Epic Games，認為蘋果誇大了這些憂慮。據不具名知情人士表示，如果其他國家通過類似的法律，蘋果的變化或會為其他地區奠定基礎，儘管有關政策改動是為了在歐洲生效的法規而設計的。
部份應用程式開發商批評，蘋果一直利用其壟斷地位謀取暴利，因為iPhone或iPad用戶被限制只能通過官方App Store下載安裝App及進行消費，開發商不得不付「蘋果稅」。Epic Games曾就App Store費用與蘋果打官司。Epic試圖迴避《要塞英雄》的「蘋果稅」佣金後，蘋果下架了該款遊戲。Epic指控蘋果的做法屬壟斷行為，但美國法院裁定蘋果並未違反聯邦反壟斷法。
據悉，DMA將於未來幾個月生效，但科技公司在2024年之前不需要遵守所有規則。美國和其他國家及地區的政府官員，已著手推動制定類似的法律，但還沒有達到歐盟的程度。
DMA要求大型科技公司向競爭對手開放他們的系統，允許用戶在裝置上安裝第三方應用程式，並讓用戶更輕鬆地更改默認設置，以期增加消費者的選擇。這些規則要求訊息服務協同工作，讓外部開發人員可以平等地訪問應用程式和服務中的核心功能。
《彭博》報導指，蘋果正在進行支援側載的變革計劃，是由長期擔任軟件工程副總裁的Andreas Wendker領導。蘋果內部員工並不歡迎側載。知情人士又說，一些從事該計劃的工程師，也認為它會分散對iOS一些未來功能的日常開發工作。該公司的目標是讓這些變化成為明年iOS 17更新的一部份，以符合歐盟要求。
據報，蘋果為了防範用戶安裝不安全的應用程式，正在討論強制執行某些安全要求的構思。即使軟件是在App Store外分發的，此類應用程式還可能需要由蘋果驗證，而這個過程可能會產生費用。
蘋果亦致力於向第三方應用程式開放更多其獨家應用程式編程接口或API，此舉將允許第三方App及其功能與蘋果的硬件和核心系統功能交互的底層框架。目前，Google Chrome等第三方網絡瀏覽器App，都需要使用蘋果的Safari瀏覽器引擎WebKit。為滿足歐盟新法規，蘋果正在考慮取消該授權。
蘋果也在努力向第三方應用程式開放其他功能，包括更多的鏡頭技術及其近場通訊（Near-field communication，簡稱NFC）晶片。目前，只有蘋果的「銀包」（Wallet）App和Apple Pay服務可以使用NFC晶片來啟用手機錢包功能。該公司正面臨着讓第三方金融App也具有相同功能的壓力。
蘋果尚未決定如何向第三方服務開放iMessage，這是DMA的另一項要求。蘋果工程師認為，這樣的改變可能會損害iMessage提供的端到端加密（End-to-end encryption，簡稱E2EE）和其他私隱功能。該公司目前也沒有考慮整合RCS，即「富通訊解決方案」（Rich Communication Services），這是Google和其他公司正在推動蘋果採用的一種訊息協議。
歐盟威脅指，如果一間公司屢次違反該法律，將處以高達其全球年收入20%的罰款。以蘋果於2022財年創造了近4,000億美元的全球收入來看，歐盟罰款可達到800億美元的鉅額規模。
蘋果發言人拒絕回應《彭博》查詢。Meta（美：META）、亞馬遜（美：AMZN）和微軟（美：MSFT）也沒有回應《路透》就此事的置評請求，但一個應用程式製造商聯盟向《路透》表示，蘋果必須完全遵守DMA才能真正開放競爭。
Source：綜合報導
Text by FORTUNE INSIGHT
