武漢肺炎擴散逾百國，全球確診人數逾10萬，世衛不得不承認武漢肺炎是全球大流行（pandemic)。各地政府紛紛勸喻市民避免到人多擠迫的地方、如非必要不要出外旅遊，盡量留在家中。關上了家中閘門，心房也隨之緊閉。
「社交疏離（social distancing）」是減慢疫情擴散的有效方法，但美國網媒《VOX》文章指此舉引起另一問題「社交衰退（social recession）」。社交活動減少，對長期被孤立的人影響最大。前美國衛生局局長Vivek Murthy指，疫情下首當其衝的是窮人、老人及長期病患，社會須確保不要遺下他們。
紐約大學社會學家Eric Klinenberg表示，官方承認現時出現全球大流行，同時全世界都經歷社交活動稀少帶來的痛楚。然而，社會普遍關注武漢肺炎對經濟的影響，鮮有人談及如何應對「社交衰退」。
有病毒專家指，對抗疫情最重要的是減少面對面的接觸。如今他也面對孤獨的問題，只會在深夜購物，確保店內空無一人。
有腸道醫生指，十分擔心他的病人和家人的健康。為怕把病毒傳染給年長的父母及子女，很少回到老家去。家人和病人又少了一個與外界溝通的渠道。
減少接觸可以降低感染肺炎的機會，但社交孤立（social isolation)都會令健康變差。
美國科學研究院的研究員曾探討社交孤立與健康的關係。研究結果顯示，即使在疫症爆發前，已經有四分一人符合社交孤立的定義，指標是日常社會交流的次數。當中有43％人承認感到寂寞。
社交孤立的人，可能會感到寂寞，亦可能沒有特別的感受。然而，兩種情況都會影響身心健康，縮短壽命。患上不同疾病的風險上升，包括提高50％患老人癡呆症的風險、提高29％患冠心病的風險、提高25％癌症死亡風險、提高32％中風風險。心理健康也受到影響，研究員回顧從前數十項研究，發現社交孤立感與抑鬱、焦慮及自殺念頭有一定關係。
人類自古是群居生物，從群體獲得安全感，孤立的狀態令人感到焦慮。如果壓力是孤獨感影響健康的原因，武漢肺炎的威脅便十分大。武漢肺炎不但令人孤單，還十分嚇人。有長期病患者接受《VOX》訪問時表示，「現時感到十分焦慮，每天都難以專注及入眠。」疫情底下不敢出門。
專家列出了社會孤立的壞處，但「社交衰退」（social recession）是疫情下的必然發展。
不過，總有方法應對，如出外散步或到郊外野餐。有專家指，經常參與戶外活動的人面對群眾時會感到更安心。
另一方法，可參考近日流行的線上溝通模式，確保不要減少與親友的聯繫，如定期打電話及視像通話，至少比傳訊息及電郵好。
可是，老人正是對新的溝通模式認識最少的人，因此家人需幫助他們學習新科技。
有人主動聯繫的老人，已算是幸運的一群。最慘的是本來就沒有和親友交流的人。政府應投放資源予社區組織提供協助。
正如政府的防疫措施需根據疫情發展而制定。社交孤立問題取決於市民的孤立及互助程度，來判斷適當的應對方法。社交孤立及孤獨感一直是老人及長期病患者所面對的困境，今次疫情只是令問題惡化了。當問題浮面，才迫不得已去面對及思考解決辦法。
Source：VOX
Text by FORTUNE INSIGHT
