抽水馬桶已普及多年，但在印度人的下水道及廁所，仍有人從事徒手挖糞或清潔工作。
當中有些人在地底工作，污水浸至腰間，身上沒有頭盔、手套或面罩，徒手把糞便撿到籃內。在這種惡劣環境工作，提高患病的風險，尤其是皮膚及呼吸道疾病。
據印度官方2018 年的統計數據顯示，由2017年一月到2018年9月，平均每5天， 便有一名挖糞工死亡。死因包括沙井的毒氣及下水道氧氣不足下窒息。
儘管僱用挖糞工實屬違法，至今仍有逾一百萬印度人從事這份不合符人權的工作。印度作家兼記者 Puja Changoiwala 接受訪問時指：「印度政府把人手清道夫（manual scavenger）定義為徒手挖糞者（physically carries human excreta）。徒手挖糞早於26年前定為非法，偏偏這種做法仍然存在。仍有人從事這份工作，面對極大死亡風險，一旦發生事故，沒人會承擔責任。
去年，印度政府終於正視問題，呼籲創科公司研發新產品取代人手清理排泄物。 Puja Changoiwala 表示，至今技術人員研發出兩部機械人：板齒鼠（Bandicoot）及下水道鱷魚（Sewer Croc）。
板齒鼠重110磅，可連接噴水裝置清除障礙物。操作員能通過板齒鼠配備的攝影機，查看井內的環境。本來挖糞工作需要至少三人工作兩小時，板齒鼠則只需45分鐘。
下水道鱷魚則使用另一種清理技術，加載配以彈簧的特氟龍（Teflon）塑膠輪，沿著下水道以刀片及高速水砲切削廢物。
不過，兩部機械人造價並不便宜，目前為止仍未普及，印度只在7個邦設置25部板齒鼠機械人。
即使造價昂貴，Changoiwala認為有其必要：「這些解決方案可以挽救生命，所以不應輕言放棄。若機器人真的能取代他們，為他們提供補償方案十分重要，如現時有工人正接受操作板齒鼠機械人的訓練。」
不過，是否所有挖糞工都能成功轉型仍屬疑問，「從徒手到操作機械，將是種良好過渡，但尚未清楚有多少人能投入到新系統。」
清理機器人可否普及，最後還是回歸到更廣泛、複雜的社會問題。Changoiwala 指出，「只要社會不公現象依舊存在，便難以杜絕這種職業。不過，我看到此工作有減少的跡象，還是有希望的。」
Changoiwala認為，如果新技術得以普及化，徒手挖糞的工作有機會在未來10至15年消失。
Source：ABC
Text by FORTUNE INSIGHT
