受疫情及供應短缺打擊，加上俄烏戰爭的影響，英國將迎來40年來最高通脹率，形成嚴峻的生活成本危機，預計將要面對自1956年有記錄以來最大的生活水平跌幅。英國財相辛偉誠（Rishi Sunak）週三發表政府財政報告，宣布一系列紓困措施，並承諾在兩年內減稅。不過，鑑於當局仍未改變去年的加稅決定，朝野皆有聲音批評今次措施只屬少修少補，不足以紓解民困。
生活成本大升 辛偉誠急派糖
英國財相辛偉誠週三發表有「迷你預算案」之稱的春季財政報告（Spring Statement），向國會匯報自去年秋季預算案以來的最新經濟狀況以及政府的對策。一般而言，財政報告只有在經濟情況有需要的情況下才會有新措施公布。
不過，預算責任辦公室（Office for Budget Responsibility）表示，全球經濟受新一波Omicron疫情及供應瓶頸打擊，再加上俄羅斯入侵烏克蘭令石油及天然氣價格急漲，預計通脹率將在 2022年第四季達到接近8.7%的峰值，為40年來最高，遠高於去年十月預算案時預測峰值的 4.4%；而經通脹調整後的家庭可支配收入則下跌2.2%，意味國民的生活水平將面臨自1956年有記錄以來的最大跌幅。
為紓解生活成本急升帶來的壓力，辛偉誠宣布推出多項紓困措施，包括：
- 將國民保險金的入息門檻從年收入9,880英鎊（約102,000 港元）提高至年收入12,570英鎊（約130,000港元）；
- 將向小型企業提供的就業津貼從4,000英鎊（約41,300 港元）增加到5,000英鎊（約51,600 港元）；
- 燃油稅將每升降低5便士，並維持至2023年三月；
- 向地方地府的家庭支援基金額外注資多5億英鎊（約52億港元），以協助弱勢家庭等。
辛偉誠同時承諾，將在在本屆議會結束前，即2024年，將入息稅的基本稅率從20%調低至19%。
不足以紓民困 朝野不滿高漲
然而，首相約翰遜（Boris Johnson）去年宣布提高國民保險金比率的變相加稅方案一直備受爭議，而今次財政報告只將入息門檻提高，未有為方案再作更改，就引來朝野不滿。執政保守黨後座議員德拉克斯（Richard Drax）指出，財相的做法只是「在邊緣少修少補」，未足夠減輕國民的稅務負擔；另一位保守黨議員奧爾德斯（Peter Aldous）則表示，今次財政報告只是將早前的加稅壓力抵消，但通脹的升幅仍然會令國民的消費能力顯著下降。
反對黨派則批評當局未有接納一直所提倡的暴利稅（windfall tax）。工黨影子財相里夫斯（Rachel Reeves）表示，按照工黨一月時所提出的暴利稅方案，現時徵收的話可以籌集超過30億英鎊（約310億港元），用以幫助低收入家庭、老年人及企業，斥責財相選擇站在石油和天然氣企業的一方，繼續為其創紀錄的利潤辯護。
民間智庫則批評今次財政報告的措施仍然不足。財政研究所（Institute for Fiscal Studies）所長保羅約翰遜（Paul Johnson）表示，辛偉誠的紓困措施總值約為50億英鎊（約516億港元），規模不算大，而在疫情、脫歐及俄烏戰爭的背景下，措施不足以保護貧困家庭的生活水平；據決議基金會（Resolution Foundation）的分析指出，從今年四月起，將有130萬人陷入「絕對貧窮」；而政策研究中心（Centre for Policy Studies）則批評財相繼續推行去年公布的變相加稅方案，但認同將提高國民保險金入息門檻可將紓緩一定壓力。
Source：綜合報道
Text by FORTUNE INSIGHT
