電影《蟻俠》( Ant-Man )中的主角可以隨意變大變小，有時觀眾會想到底變小是怎樣呢？把人變小仍是天方夜譚，但現行技術已可把機械人做得如昆蟲般小。
據科技雜誌《 TechCrunch 》報道，著名的汽車和飛機發動機生產商勞斯萊斯（ Rolls-Royce ）最近公佈了可用於檢修引擎的微型機器人。
設計的靈感來自蟑螂，微型機器人如同蟑螂般大小，可直接「飛」進引擎內部每個角落，有望將檢查維修引擎的時間，由 5 小時縮減至 5 分鐘。
人變小是沒可能，但人可擁有如蟻俠般的視覺，微型機器人可向維修人員直播影像看看維修的情況。
微型機器人如何運作
微型機器人主要是為了檢查飛機引擎而生。該蟑螂微型機械人名為 SWARM， 它需配合另一個機械人 FLARE 蛇管型機器人來進行維修。
SWARM 透過 FLARE 蛇管型機器人輸送到引擎內部的角落和縫隙，抵達定點後再將 SWARM 放出，它能透過機身小型攝像機即時回傳內部影像，概念是希望減少維修與檢查引擎時，將引擎拆開的麻煩與時間。
除即時掌握引擎內部狀況，SWARM 亦可負責清除碎屑，進行臨時修補。
微型機器人的好處
過往修理飛機多半仰賴內部感應器和人工操作，微型機器人則可大幅降低維修時間。
勞斯萊斯技術人員凱爾（James Kell）表示：「我們如果用傳統方式維修，需要 5 個小時，透過這個小機器人，最快 5 分鐘便能完成，因為它們可在接近燃燒室的各處飛行。」，由 5 個小時到 5 分鐘，快了足足 12 倍。
SWARM 是勞斯萊斯與美國哈佛大學、英國諾定咸大學( Univerity of Nottingham ) 的機械人專家合作的成果。
研究員里瓦茲（ Sebastian de Rivaz ）談到，設計靈感是來自生活中常見的蟑螂，整個構想歷時 8 年，下一步希望成功在機身安裝鏡頭，並將尺寸再度縮小。
遠端遙控
SWARM 蟲型機器人、FLARE 蛇管型機器人目前都還在研發階段，另一款 INSPECT 內致潛望鏡自主檢測機器人，最快可在 2 年內實際使用。
INSPECT 是一款遙控維修機器人，可事先安裝在引擎內，將 3D 掃瞄影像回傳控制中心，讓工程師可以修復壓縮機葉片損毀，未來還打算研發「遠端鑽孔機器人」，在專業工程師的遙控下，直接完成複雜的維修任務。
以創新科技革新維修和產品
勞斯萊斯（Rolls-Royce）是汽車生產商，亦是一間專門生產渦輪產品的英國公司，以生產飛機引擎著稱，市場佔有率僅次於奇異公司（GE），民用和軍用領域產品都有涉足，是世界第 23 大國防承包商。
不論空中巴士的 A350、A380，甚至是波音 787 系列，都能看到勞斯萊斯的引擎產品。
隨著時代演進，勞斯萊斯也不斷透過新技術跟上時代步伐，好像去年 9 月，就公佈了一款搭配人工智慧（AI）技術的無人船艦原型概念，自動駕駛工具包括能源管理、儀器監測、遠端維護系統，這艘船艦預計長 60 公尺、能航行 3,500 海浬，配有電力推進系統，能不中斷的情況下航行 100 天，除了能夠降低大量營運成本，也能大幅度降低如軍事、探勘用途的船隻人力折損的風險。
同時還與空中巴士（ Airbus）與西門子（ Siemens ）合作，打造一款名叫「E-Fan X」的混合動力電動飛機，預計可在 2025 年投入服務；
最近宣佈開始研發空中計程車的推進系統，飛天車機翼可做做到 90 度旋轉，特別之處在於能垂直起降（electric vertical take-off and landing，簡稱 EVTOL ），預計最快 2020 年就能一飛沖天。
Source: Techcrunch
Text by Fortune Insight
