【嬉皮士創業家】Richard Branson充滿叛逆意味的創業路途——從小本學生雜誌到多元化跨國集團

他，曾一絲不掛地於英國倫敦街頭上裸跑；他，曾駕著坦克硬闖美國紐約時代廣場；他，曾乘坐熱氣球橫越大西洋。他是誰？他是維珍集團創辦人兼總裁，理查．布蘭森（Richard Branson）。

A business can be started with very little money.

理查從小就信奉著這個道理。在學時，他就以5英鎊購買樹苗，種植四百棵聖誕樹，希望以每棵2英鎊價錢售出。豈料，等不到冬天，理查的「刀仔鋸大樹」大計便被饞嘴的野兔破壞了。有仇不報非君子，沒了樹苗，他便打獵野兔轉售獲利。

1968年，理查毅然輟學，利用母親贊助的4英鎊，小本創辦以年青人為目標的雜誌——《Student》，獨家專訪約翰．連儂（John Lennon）、滾石樂隊（The Rolling Stones）等著名流行音樂先驅，《Student》銷量轉眼間達到20萬份，大受年輕學生歡迎。

Hard-won things are more valuable than those that come too easily.

——維珍集團現行業務遍佈35個不同國家，並聘用著超過7萬名員工，單是維珍航空（Virgin Atlantic Airways）的2018年總收入便高達28億英鎊，但一路走來並不容易。

1970年，理查看準唱片店零售價過高所帶來的商機，以「商界處女」之意創立維珍（Virgin）唱片郵購公司。好景不常，1971年的英國郵政工人大罷工迫使其公司轉型為唱片店。憑藉迷幻的風格、前衛的格調，唱片店獲不少音樂發燒友垂青，理查亦得以轉危為機。

1973年，理查正式創辦維珍唱片公司，以生產、發行及唱片零售為主要業務。維珍早期簽下了Mike Oldfield這位天才藝術家，單是《Tubular Bells》已售出1,300萬張，為公司奠定成功的基石。後來的Spice Girls、Phil Collins、Sex Pistols等英國樂隊、組合和歌手，亦於維珍唱片的打造之下接連走紅。

1984年，理查獲英國大西洋航空創辦人Randolph Fields邀請，一同經營其航空公司。深思熟慮後，理查最終因為覺得「好玩」而答應了Randolph，並正名該航空公司為維珍航空。

維珍航空一開始只得於位處郊區的小機場，以廉航形式提供優惠機票經營業務。其後於第一次海灣戰爭中，理查駕駛維珍飛機趕赴巴格達拯救英國人質。經此一役，理查身體力行了最勇敢的市場營銷策略，維珍因此聲名大噪，當時的英國航空業龍頭英國航空（British Airways）亦看在眼內，希望盡早將這超新星扳下來。

1991年，理查為對抗英航打壓，不惜起訴英航，更將已經成功的維珍唱片公司，以10億美金售予百代唱片集團（EMI）。結果，維珍贏得勝利，取下大西洋兩岸航線營運權，理查更將逾94萬美金的和解金作聖誕禮物，分發給共他奮鬥到最後的員工。

後來的維珍航空青雲直上，搖身一變成為英國第二大航空公司，於各項專業航空評鑑十大排名內亦不乏它的身影。

A business has to be involving, it has to be fun, and it has to exercise your creative instincts.

——趣味盎然的創意和直覺是擴展業務的最大武器。

1994年，曾乘著熱氣球飛越大西洋的理查，創立起維珍氣球航線（Virgin Balloon Flights）。同年，理查亦推出了維珍可樂（Virgin Cola）。更親自駕著「維珍可樂坦克」駛進時代廣場，向可口可樂及百事可樂兩大巨頭宣戰，並極速佔有兩成的歐洲市場分額。屹今，維珍可樂的歐洲銷量已然超越百事可樂。

1995年，理查已早著先機闖入太空業，創辦維珍銀河（Virgin Galactic），並於2005年建造起全球首個商業太空站——美國太空港（Spaceport America）。

1996年，理查穿起雪白的新娘婚紗，推出維珍婚禮服務（Virgin Brides）。

1998年，配合英國鐵路民營化，理查開始投資維珍鐵路（Virgin Trains），主力經營英國越野路線及西岸幹線。

1999年．又成立了維珍電訊公司（Virgin Mobile），以成為全球性的移動電話公司為目標，於歐美亞洲等地的8個國家獨立經營著， ”Nothing to Hide” 則是維珍電信的服務信條。是以，理查攜著20個model，以幾乎全裸的姿態上街狂奔，親身演釋出維珍電信毫無保留的服務透明度。