你有想過為甚麼你手中的 100 元鈔票會有 100 元的價值嗎？某種意義上來說，這就是一種「信念的力量」。過往的鈔票普遍被稱作「銀行券」，當初的經濟體系以金、銀等貴金屬作本位，所以當時的「貨幣」有一定的重量，而「銀行票」則是由人民將等值的金屬存予金匠，再由金匠發出的票據，只要出示票據便可將金屬贖回。這種貨幣的運作模式早在中國宋代就有所記載，當時的錢莊發出「銀票」作存放貨幣的證明，由他們開發的「交子」亦被視作世上首次出現的紙幣。然而現世代的紙幣已不存在兌換等值貴金屬的功能，它們的「價值」全來自我們全世界的人都相信它有「價值」，意識影響客觀存在的例子，其實就一直在我們的生活之中流動著。
17 世紀後期，剛成立一年的英倫銀行首次發出了一種永久流通的銀行券，並印有「Promise to pay the bearer on demand」的字樣，保證持有人能隨時到銀行換領貴金屬。由於英倫銀行的組成是由大量英國國債支撐，所以它們的保證，基本上與國家的保證無異。久而久之，銀行券的持有人相信票券的價值甚至大於它本身所保證的真正意義，這種換領制度也在 1931 年被正式取消，這些銀行券就成為了真正的「信用貨幣」了。有趣的冷知識：英磅及港幣上到現時都保持列印上述的字樣，就只是致敬從當時的英倫銀行留存下來的傳統。「兌換成黃金已不再可能，而英倫銀行的紙幣只能兌換成英倫銀行其他相等面額的貨幣」英倫銀行的網站上如是說。如果你有看過美國的紙幣的話，它們並沒有類似的字句，取而代之的，只是一句簡單的「因神，我們相信」（IN GOD WE TRUST）。
要追溯貨幣的源頭，則要回到四大文明古國的時代。美索不達米亞文明超過 8000 年的文明歷史，當然也不乏以貨幣交易的歷史。目前最古老的貨幣歷史中顯示，大約在公元前 3000 年左右，美索不達米亞文明已經在利用刻有楔形文字的泥板作為流通貨幣。據說他們還會使用大麥、銅、銀或金等物資作為交易媒介。大約 1000 多年後，在世界各地都普遍利用貝殼作為交易媒介，因為貝殼能簡單計算，而且堅固耐久，又便於攜帶，差不多集齊了所有作為貨幣的條件。後來天然貝殼並不足以應付龐大的交易需求，便出現了人造銅貝、金貝等仿製貝殻作為貨幣。貝幣在中國的歷史相當悠久，就連在文字結構上，與金錢有關的文字都多有「貝」字部首，例如「財、購、賬」等。
直到春秋戰國時期，開始出現了正式的金屬貨幣「布幣」。直到後來發展的刀幣、圓錢等，慢慢地金屬這種價值更高、更穩定的材質就成為了貨幣的主要選材。與此同時，世界上也有不同的貨幣系統，比如說瑪雅文明就從不曾生產貨幣，取而代之的是採用可可豆等天然產物作交易。而中國在公元 860 年的著作《雲南志》中記載，當時食鹽也曾被當作貨幣作交易用途。「金條作為大貨幣，而食鹽作為小貨幣流通」，書中描述的貨幣系統大致上就是如此。然而，食鹽很明顯並沒有乎合作為貨幣的條件——它難以保存、計算，更重要的是食鹽的客觀價值並不穩定，所以它很快就退出了貨幣的舞台了。
雖然貨幣給人的感覺就應該是輕便易攜，但即使不具備易於攜帶的特性，也不一定無法成為貨幣。一種在西太平洋的小島雅浦島上流通的石幣的重量數以噸計，而且這種貨幣的特色就是越大、越重越值錢。居民相信它的價值並不是在於它本身有多稀有或貴重，反而就是它們難以搬運的特質被賦予了價值。然而這種石幣並不能輕易取走，所以居民都會以「記載所有權」的方式來確認它的價值，只要居民認同了石幣歸誰，它就歸誰，並不需要移動它們。巧合的是，其實現代的區塊鏈就是利用這個邏輯去運作。所以說，貨幣系統代表了文明的發展，而文明的發展同時亦是智慧的體現。
自 1997 年香港的八達通被發明後，世界就進入了電子貨幣的時代。過往管理複雜的財務系統的工作現在就由電腦為我們代勞，而我們也無需再考慮貨幣流通時遺失、耗損等問題。近年來加密貨幣的發展更是首次將全球的貨幣系統連結起來，以前所未有安全、穩定的方式去儲藏著我們擁有的貨幣。現時全球的現有金融體系都在因加密貨幣的不可控制性進行圍攻，雖然不肯定加密貨幣的未來將會如何發展，但幾乎可以肯定的是，人類在不久的將來，必定會不斷發展出更優良的貨幣系統，因為這就是我們擁有文明以來，一直樂此不疲的事情。
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Text by Fortune Insight
