據最新刊於《自然天文學》的研究，天文學家首次利用美國太空總署（NASA）哈勃太空望遠鏡發現，木星衛星木衛三「蓋尼米德 (Ganymede) 」大氣存有水蒸氣的證據。天文學家相信，當木衛三表面的冰昇華時，就會從固體變成氣體形成水蒸氣。
早前研究顯示了間接證據，證明太陽系中最大的衛星，含水量是較地球海洋總和多。然而，因木衛三溫度太低，以至於表面水份都凝結成固體，木衛三的海洋是位於地殼下方約160公里，所以水蒸氣不是從海洋蒸發而成。過去曾有天文學家認為，木衛三的地下海洋可以容納水生外星生命。
天文學家最近重新檢查了過去20年的哈勃望遠鏡觀測結果，才找到水蒸氣存在於木衛三的最新證據。
在1998年時，哈勃太空望遠鏡的成像光譜儀，拍攝了木衛三的第一張紫外線圖像，顯示出該衛星有稱為極光帶的彩色帶電氣帶，進一步證明木衛三具弱磁場。
2018年支持NASA朱諾號（Juno）任務的大型觀測計劃部分中，瑞典皇家理工學院天文學家Lorenz Roth領導的團隊著手以哈勃太空望遠鏡去測量該衛星的原子氧含量，並結合了來自2種儀器的數據，分別是2018年哈勃宇宙起源光譜儀，及1998至2010年哈勃成像光譜儀（STIS）檔案圖像。
令團隊驚訝的是，是次觀測竟與1998年數據的原始解釋相反，他們發現木衛三的大氣中幾乎無任何原子氧，則代表了對於這些紫外線極光圖像的明顯差異。
所以Roth在NASA最新發出的聲明中解釋，現時只觀察到分子氧，相信是由帶電粒子侵蝕冰面時產生，測量到的水蒸氣就來自較暖冰冷區域的水蒸氣熱逸出（thermal escape）引起的冰昇華。
Source：綜合報道
Text By FORTUNE INSIGHT
