根據統計，自1950年以來人類共生產了超過80億噸的塑膠，每年有高達800萬噸的塑膠垃圾流入海洋。但因爲塑膠無法自然分解，對於大自然造成嚴重負擔，不論人類或動物都會在無形中吸入塑膠，危害健康。不過，最近有科學研究團隊在乳牛的消化系統內發現一種微生物，能夠分解塑膠。
科學家指出，牛的食糧中含有樹脂等的天然聚酯，因此推斷牛的胃部內或會含有大量能夠分解天然聚酯的微生物。維也納自然資源與生命科學大學的Doris Ribitsch博士和其團隊最近進行一項研究，蒐集牛的瘤胃裏的液體進行實驗。他們將三種類型的聚酯浸在牛瘤胃液裏，包括PET（常用於膠樽、包裝袋、紡織品等）、PBAT（可生物分解塑膠，常用於可堆肥塑膠袋）和 PEF（由再生資源製成的生質材料），結果顯示以上三種塑膠均成功被牛胃液中的微生物分解。
Ribitsch表示，一隻乳牛通常可以生產出100公升的瘤胃液，因此有信心擴大研究的規模。研究發現似乎是多個不同的酵素共同發揮分解能力。研究的下一步將會從數千種微生物中找出最關鍵的微生物，及其產生的酵素，將來或可以在回收廠生產和應用，有助分解地球上的塑膠。
研究指，使用酵素處理塑膠是一種環保的化學回收方式，近年亦有其他研究團隊開發和擴大酵素的應用。早前有科學家在吃塑膠的蟲子裏發現兩種酵素，將它們結合並設計出一種超級酵素。一間法國公司亦從樹葉堆肥中發現一種的酵素，可以在十小時內降解九成的塑膠瓶。
Source：衛報
Text by FORTUNE INSIGHT
