澳洲長期以來實行的高煙草消費稅政策正處於嚴峻考驗。隨著非法煙草交易量激增並造成國家預算巨大缺口，澳洲財政部日前證實，正針對煙草價格與需求彈性進行重新建模。這項舉動被外界視為政府可能改變立場、考慮凍結甚至調整煙草稅的重要信號。
自 2020 年以來，澳洲煙草稅已大幅攀升 60%，目前稅金佔合法香煙售價的四分之三。據估計，目前澳洲境內消費的煙草中，近半數來自非法管道。
這項政策偏差已造成嚴重的財政與社會後果。數據顯示，自 2020-21 年度以來，黑市煙草已導致國庫流失高達 178 億澳元的稅收。煙草稅收入在 2019-20 年度曾達到 163 億澳元的峰值，但預計本財政年度將銳減至 55 億澳元，顯示高稅收政策已達到臨界點，反而成為有組織犯罪最快速的收入來源。
儘管財政部長查默斯（Jim Chalmers）此前曾排斥減稅方案，但財務部長加拉格爾（Katy Gallagher）近日在參議院質詢中口風轉趨溫和，表示政府正持續審視所有相關事項，並強調「解決方案不只有一種」。
財政部副秘書長布朗（Diane Brown）證實，官方正針對「煙草需求彈性」進行分析，研究價格上漲與吸煙者轉向黑市之間的關聯。
公共衛生專家轉向支持「凍結稅率」
令人意外的是，過去支持高稅率的公共衛生專家也開始轉向。雪梨大學教授費里曼（Becky Freeman）表示，高稅率應以「有效減少吸煙」為前提，但在黑市產品極度廉價且普及的現況下，繼續加稅已無法帶來健康效益。
