「一個從出身卑微的窮苦學生他們拒絕在原生環境條件中屈服認命，決定自己想要過的生活。他靠著自學讀書成材，最終成為大學問家，學說理論影響後世、「經營小生意、白手興家的企業家幾次經歷破產邊緣，但最後憑個人敏銳觸覺在亂世中捕捉到商機，一舉崛起成億萬富翁，建立自己跨國跨行業的商業帝國，影響每個普通人的日常生活衣食住行」，你會想起誰？
這些歷史或當代人物的勵志傳奇故事每天出現在我們的社交網站和報章雜誌，不禁令人既羨慕又妒忌的同時，你可能會問：「為什麼好像這麼耳熟能詳、似曾相識？」
似曾相識因為這是「人設」。
「人設」全寫人物設定，像是小說作家或電影編劇憑空「生」出一個角色，但「生」出來又憑什麼令人喜愛？「人設」又是如何建立呢？為什麼有些的「人設」會成功，有些則崩壞？
在這個安迪．沃荷(Andy Warhol)所言：「每個人都有可能出名15分鐘」的時代，各位平凡人以至網紅都在努力經營自我、打造「人設」，「人設」不單是個人感覺良好或者萬人景仰的虛榮，在網絡經濟蓬勃、一部手機就可以直播帶貨賺錢的年代，「人設」已經是很多人的生活方式和生財工具。然而對很多人來說「人設」總是處於「知其然而不知其所以然」。
「我們如何成為神？」擁有文學和神學博士學位、宗教專櫊作家塔拉．伊莎貝拉．伯頓(Tara Isabella Burton)的新作《人設大歷史》(Self-Made)一書嘗試提供一段橫跨數世紀的旅程，從文藝復興的自畫像，到社群媒體上的濾鏡自拍，從宗教、文學、傳媒學等角度帶領讀者去理解自我形象是如何一步步被建構與再造。
《人設大歷史》的英文書名Self-made翻譯成中文有時可譯作「白手興家」。
作者認為，在現代之前的歐洲傳統敘事裡，只有某些相當獨特的人，如出身高貴、舉止優雅、受高等教育的天生貴族、身體強壯的軍人或巨富家族，才可以利用與生俱來的能力決定自己的人生，從而讓自己高於一般的市井庶民。
正如本書副題：《個人形象的包裝與網紅夢的實現，從達文西到卡戴珊家族的自我塑造》(Creating Our Identities from Da Vinci to the Kardashians)，自文藝復興以降，諸多自我創造者(Self creator)，如文藝復興時期的天才達聞西、美國內戰時期的廢奴主義者、鍍金時代的資本家，以至名畫家杜勒、發明家愛迪生、作家王爾德、大獨裁者墨索里尼等歷史人物都懂得如何「自我創新」(Self-invention)自己的個人品牌。
當代的卡戴珊家族與特朗普等政客更懂得藉著網路時代 – 這個文化時刻(Cultural Moment)而成為的自我塑造大師。
有關「人設」的討論，篇幅有限。我們下集繼續。
