中國網絡巨頭阿里巴巴集團(Alibaba Group,9988.HK)正搶佔由全球新冠肺炎疫情衍生的新商機：幫助海外大學繞過中國嚴厲的網絡管制，好讓對中國學生的授課能夠維持正常運作。
疫情促使校園關閉後，很多中國學生回到家鄉，但由於所謂的「防火牆城」(Great Firewall)，他們難以觀看直播課堂或存取課堂資料。「防火牆城」不僅封鎖了Google等中國政府視為敏感的網站，同時也減少了存取海外網站的運行速度。
大學協會(University associations)告訴路透社(Reuters)，早在新冠病毒擴散至全球以，阿里巴巴的雲業務部門已經與他們的機構會員接觸，並搭建了一個能在48小時內建立的網站，用作大學入口與中國內地學生的橋樑。
這個網站是由阿里巴巴雲業務部門受特別提議的，阿里巴巴雲在中國的雲部務供應商中佔有最大的份額，其次是騰訊雲(Tencent Cloud)。阿里巴巴雲業務的銷售額，雖然對比起主要的電子商務業務仍顯得微不足道，但阿阿里巴巴正進取的升級這頂業務，並計劃在3年內投放$280億美元($2,181億港元)興建下一代的數據中心。
觀國際(Canalys)分析師Matthew Ball稱，「這是一個很好的開始，在那些會持續增加線上下混合內容的組織身上，賺取更多的收入。」(is a good initiative to gain more spending among these organisations that will increasingly offer a blend of online and offline course content.)
德國數據研究機構Statista Data顯示，2018中國的海外留學生合共約有662,100人，顯示出這個市場的潛力。
阿里巴巴在這位美中外交關係惡化的時候，試圖與外國機構合作，美中由於種種不同的議題而產生分歧，當中包括貿易、疫情的預防、香港安全，以及美國最近宣佈因保安理由排除華為(Huawei)在於下一代通訊網絡以外。
阿里巴巴雲服務指，「在新冠疫情爆發的這段艱辛日子，以雲為基礎科技在幫助人們適應新常態中扮演了重要的角色。我們的科技提供了一個解決的方案，滿足了學生能夠繼續學業的重要需求。」「而這不能與任何政治內容混為一談。」(This should not be mixed with any political affairs.)
透過如虛擬私人網絡(Virtual private networks,VPNs)等連接服務繞過防火牆城，如果未獲得許可是違法的，而且在中國只有少數的虛擬私人網絡提供者獲批准營運。
阿里巴巴雲在聲明上提到，「學校能夠自行管理他們的服務，因此學生的網絡活動將受到保護，不受惡意攻擊和有害網站的影響。」
澳洲大學資訊科技部協會(The Council of Australasian University Directors of Information Technology ,CAUDIT)稱，47間旗下的關連大學中有30間使用了阿里巴巴的雲服務。向英國大學提供數碼服務的聯合資訊委員會，(The Joint Information Systems Committee)列出了四間正在試用阿里巴巴雲服務的機構。
阿里巴巴在中國雲服務的對手，例如華為及騰訊，並未有為外國大學提供類似的服務。
澳洲大學資訊科技部協會戰略部署總監Steve Johnston稱，「每個月的成本非常高，但你需要權衡學生的影響……以及我們提供給國際學生的重要水程度。」(The cost per month is quite high, but you’ve got to weigh that up against the impact on students … and the level of importance that we give to our international students.)
Source：Reuters
Text by Fortune Insight
