作為赫赫有名的「文化沙漠」，香港政府一向致力改變現況，希望逆轉洗脫「文化沙漠」這個污名。而因此，香港政府早在 1998 年便計劃於香港西九龍填海區臨海地段打造一個文化區。然而，西九文化區命途多舛，一波三折，直至現今仍在動工階段，甚至近日更是連續第三度財赤，預計最後有逾百億赤字，擬對外借貸以解決財赤問題。
背景
西九文化區( West Kowloon Cultural District )位於香港西九龍填海區臨海地段，希望打造一個集結一系列世界級文化、藝術、潮流、消費及大眾娛樂為一體的綜合文化主要場地，將會建設共17座核心設施，包括劇院、博物館、演藝場館、劇場及廣場等，以提高香港文化的水平及世界地位。西九文化區亦包含一條兩公里長的海濱長廊及佔地23公頃的公園。
現況
西九文化區將在未來數年陸續啟用多項主要設施，而西九文化區亦落成了一個永久場地「M+展亭」，為團體、藝術家、設計師及其他舉辦小型獨立展覽及活動的單位提供展覽場地，已2016年7月22日開幕，並於2016年9月9日正式對外開放。而西九文化區戲曲中心預計將於 2018 年年底啟用；而藝術公園亦會在今年起分期開放；至於自由空間(包括黑盒劇場和戶外舞台)及M+大樓則預計分別於2019年開幕及落成。綜合地庫3B區上蓋發展(演藝綜合劇場第二份主建築工程)進行招標預計約於2022年完工。而 2018 年 4 月預計展開故宮博物院的打樁工程。
財赤
據西九文化區管理局預計，2017 至 18 年度營運盈餘有約 $3,200萬元，但是2018至19年度卻錄得3.12億元赤字，其後兩個財政年度更預料會分別錄得6.26億元及7.71億元赤字。而西九文化區管理局行政總裁栢志高亦表示文化區如零售、餐飲及其他消閒設施等建造費至少需 $178 億元，估計赤字將有 $117億元。而管理局卻有數點解釋：
- 立法會財委會過早批出撥款：因為財委會於2008年7月批出一筆 $216億元撥款，但西九文化區的規劃及公眾參與過程卻長達4年，期間成本大幅上升：建築成本由 2006年 起按 9% 年均複合增長率增加，遠高於當初諮詢委員會所假設提出的每年2%升幅。
- 錯估撥款投資回報率：$216億元撥款在2008至09年度，至2016至17年度的平均每年實際投資回報率僅為3.2%，遠低於假設方案的6.1%。
- 高鐵施工範圍延遲移交及優先發展核心文化藝術設施安排影響：原本擬定零售、餐飲及消閒設施為穩定性經常收入，但是大部分設施卻在2022年後始落成，影響現時收入。
- 聘請資深專業人士極耗金錢：西九文化區「城市中的公園」設計概念複雜，需聘請資深專業人士組成團隊，以及涉及發展綜合地庫，增加不少的建築成本，亦需耗費金錢聘請資深專業人士團隊規劃及統籌。
擬對外借貸
政府於2017年的《施政報告》中宣布將為西九計劃推行加強財務安排，政府授權西九用地中的酒店、辨公室及住宅發展權予西九文化區管理局。而管理局擬定對外借貸計劃，分批發行債券或借貸，「建造、營運及移交」摸式進行招標，找私營機構或合作伙伴發展及攤分西九的收入，當合約期屆滿之時，「私營」的物業須交還管理局，以加強經常收入流，償還對外借貸。
Text by Fortune Insight
