風靡美日的連鎖咖啡品牌Blue Bottle在全球40個地區有91間分店，早在去年8月已經預告進軍香港，首間分店上月29 日在中環正式開業，隨即引來大批咖啡迷在不懼疫情排隊等候。究竟Blue Bottle有甚麼神秘之處，引來全球咖啡迷的追捧？讓Fortune Insight與讀者們一起讀Blue Bottle的發展故事，了解一下這家被譽為咖啡界Apple的迷人之處。
Blue Bottle的歷史可以追溯到2012年，現任Blue Bottle行政總裁Bryan Meehan與朋友一齊投資Blue Bottle。Bryan Meehan說服了朋友Tony Conrad及Mike Volpi一起進行投資，幫助Blue Bottle開展新的分店，他們三人都是資深的創投家。
Bryan Meehan畢業於哈佛大學，受專門銷售有機新鮮食品的超級市場「Whole Foods Market」啟發，回到家鄉倫敦創立了「Fresh&Wild」並成功將其發展為英國最大的有機新鮮食品超級市場，Bryan在2004年將「Fresh&Wild」賣給了「Whole Foods Market」。Bryan 其後移居舊金山，開始專門投資於環保商品的創投事業。
Tony Conrad是舊金山（San Francisco）線上個人簡介網站「About.me」的創辦人。
Mike Volpi在90年代在思科系統（Cisco Systems）工作，任內幫助思科成為「全球最大電腦網際網路機器研發公司」。Mike Volpi率領併購投資部門長達10年以上，成功併購超過75間的公司，有「CEO左右手」之稱。目前在創投公司「Index Ventures」負責新創通訊產業的投資。
Mike Volpi認為「當時的咖啡，幾乎已經快要失去『靈魂』。」、「星巴克已經變成了一種單純的組裝生產線。要如何適切地挑選咖啡豆？這些咖啡豆是由誰、在什麼地方種植的？該如何對烘焙有所堅持？他們逐漸忘卻了這些面向。」他此為Blue Bottle與其他咖啡店不同，「不只是咖啡本身，創辦人就連對飲用、盛裝方式等每個步驟，都充滿了熱情。」Mike以科技業界作比喻，認為近年的商品雖然能夠提供人們良好的功能，但卻缺乏了與人的特別感情。
而Blue Bottle就是那間不僅為人們提供美味可口的咖啡，更能讓人產生特別感情的咖啡店。
由於Blue Bottle深受科技人喜愛，三人於是在科網企業林立的舊金山開設了一間辦公室，邀請科技業界企業家投資Blue Bottle的計劃。Twitter創辦人Evan Williams、Instagram創辦人Kevin Systrom、WordPress創辦人Matt Mullenweg等，皆表示願意投資Blue Bottle。
Flickr創辦人Caterina Fake亦有接受Mike Volpi的邀請投資Blue Bottle，「我們辦公室附近的店，是個宛如打開門的車庫一般，沒有桌椅的小店。店裡有個漂亮的藍色logo，菜單很簡約，宛如家人般氣氛融洽的咖啡師們，一一替坐在吧台的客人親手沖泡咖啡。只要看一眼，就可以明白這間店是在店主人真切的熱忱與愛之下誕生的。」
Caterina Fake認為「人」才是一家企業成功與否的關鍵，而Blue Bottle所擁有的人性吸引了他。「與其他大多數創業者相較之下，他們很明顯地具有自己的特色。他們擁有別人所沒有的特殊氣味。創業者的特色會感染整個公司，我想Steve Jobs之於Apple必定也是如此。」「想到最後，一切還是取決於是誰在經營這間店，對吧？因為『人性』的一面，才能決定一間公司的展望。」Caterina Fake亦投資了網上工藝品購買平台Etsy以及眾籌平台Kickstarter。
自1984年就在Steve Jobs身邊工作的James比嘉亦對Blue Bottle 進行了投資，理由同樣是「人」，他認為Blue Bottle創辦人James Freeman與Steve Jobs十分相似，而Blue Bottle亦有著與Apple極為相似的文化及哲學。「就像Apple一樣，James Freeman對所有的細節都很注重。從炒咖啡豆的方法到店面的設計，都可以看出。有許多人說Apple和Blue Bottle很像，而我更是有著深刻的體會。不只是咖啡本身的品質，如何製作、如何提供、如何呈現在客人眼前、如何販售給客人……關於咖啡的每一個步驟，他都有自己的堅持。我認為這一點與我在Apple所養成的文化與哲學觀非常相似。我想可以說是擁有很深刻的靈魂和味道吧。Steve Jobs以前很喜歡使用『味道』這個字。」
然而James Freeman並不用好像Apple創辦人Steve Jobs一樣艱苦地找尋投資者，因為這一都有Bryan Meehan為他代勞。James Freeman只需一心追求更好的咖啡，做一個咖啡怪客，無止境的追求更好的咖啡。
James Freeman最近在Blue Bottle的新創作是盒裝的新奧爾良冰咖啡（New Orleans iced coffee），包裝如同牛奶一樣的紙盒小屋，今年4月開始在美國「Whole Foods Market」銷售。Blue Bottle的新奧爾良冰咖啡，是將有機菊苣烘焙後，用冷水以18個小時萃取，最後加入有機牛奶及蔗糖，裝入牛奶盒般的小容器中。據「Whole Foods Market」店長稱，Blue Bottle的新奧爾良冰咖啡大受歡迎，有住在科羅拉多州的顧客希望能夠有送貨服務。
對於有顧客希望能夠有送貨服務，James Freeman認為並非絕不可能，他正在構思一項新產品，能夠不損咖啡味道而增加咖啡的保鮮期。「我想將同樣的銷售方法套用在冰的黑咖啡上，但是現行的高溫短時間殺菌法，會有損咖啡的風味。所以我現在正在摸索，有沒有什麼方法能在完全不經過高溫處理的狀況下，將咖啡保存在小容器裡好幾週。」
除了在產品品質方面改進，Blue Bottle亦在服務方面下工夫。Blue Bottle收購了提供咖啡訂購服務(Subscription)的公司Tonx，希望能夠在不侵犯客人私隱的情況下提供更符客人需求的服務。「例如，當平時習慣在網路購物的顧客親自來到實體店面時，只要店員能夠以不讓顧客憂心隱私的方式辨認，勢必能提供更符合顧客需求的服務。透過實體收銀台雖然也能收集許多資訊，但光靠這個已經不夠了。話雖如此，我又不喜歡用iPhone點拿鐵咖啡的這種方式，所以我想和他們攜手找出更簡單又方便的方法。」、「Tonx的人似乎也不想讓事業只停留在網路層面，所以我想和他們一同創造新的型態。」
Blue Bottle在美國站穩陣腳後，開始嘗試進軍海外市場，而日本就成為了他們的第一個目的地。2015年2月，Blue Bottle在東京清澄白河開設了第一家日本旗艦店。Blue Bottle在日本開設的海外分店並非以合資或經營專權方式營運，而是直接在日本設立分公司，由Blue Bottle親自營運，以更好的掌握質素。這種直接營運的形式需要更多的資金。Blue Bottle日本分公司的石渡康嗣負責在日營運的實際執行，「雖然把店開在表參道或青山，似乎已經是理所當然的事了，但我們擁有創新的思維，想嘗試看看其他人不會做的事。」James Freeman亦希望日本分店能為Blue Bottle帶來進步，日本的服務質素在世界是首屈一指的，也許能將在日本學到的帶回美國。
那麼，今次進軍香港，又能為Blue Bottle帶出甚麼的進步呢？
Source:綜合報道
Text by FORTUNE INSIGHT
