2020 年 1 月 1 日，德國北萊茵西伐利亞州的克雷費爾德動物園（Zoo Krefeld）發生火燒動物園的慘劇，園內的「熱帶猿類館」整座建築物慘遭盡數燒毀。園內超過 30 隻動物幾乎無一生還，包含全歐洲最老的配種大猩猩馬薩（Massa）也在火災中喪生。警方調查後指出，起火原因應該是有人為了慶祝跨年而非法「放天燈」，結果天燈在空中落到動物園中，最終釀成這場災難。
放天燈的商業化在德國約於 2000 年初開始盛行，對於當地居民來說，亦是一種創新、有趣、具東方味道的慶祝方式。因此，在德國國內點放天燈，亦是一種相當常見的跨年慶祝方式。然而，因為公共安全及法律因素等問題，其實放天燈這個活動一直都在當地受到不少爭議。
1938 年開放的克雷費爾德動物園，每年約有 40 萬遊客湧入，是當地歷史已久的動物園，這次慘遭火災吞噬的「熱帶猿類之家」則是 1975 年才設立開放。約 2000 平方公尺大的「熱帶猿類館」整所被燃燒殆盡，而館內 5 隻紅毛猩猩、2 隻大猩猩、1 隻黑猩猩，數隻猴子、果蝠與鳥類都被當場燒死。只剩兩隻黑猩猩 Bally 與 Limbo 奇蹟生還。動物園園長 Wolfgang Dressen 則表示，被燒死的許多動物都是在野外瀕危絕種的動物。
事件再次引發起天燈商業化的爭議，事實上在東方文化的引入之下，炮竹、鞭炮、煙花等易燃物都是德國現時常見的慶祝方式，不過以這種方式來慶祝跨年一向都引發起不少環保問題。根據民調機構 YouGov 的調查，有57%的德國人贊成禁止跨年夜施放鞭炮；36%的人反對。今年跨年柏林也首度宣布，僅限在部分特定區域，開放民眾放煙火慶祝。
事後有 3 名華裔中國藉女子投案自首，檢控官稱她們是「完全正常的人，看來是理智的、非常有責任感的。」，因為她們的自首讓案件的調查變得迅速和不棘手。警方指出自首中子為 1 名中國婦女和她 2 名已成年的女兒，承認在網上購買 5 個天燈，在除夕夜放天燈慶祝，引發動物園火警，現被警方拘捕，這 3 名中國女子可能因為疏忽引發大火面臨起訴，一旦定罪最高可能被判處 5 年監禁或罰款。
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Text by FORTUNE INSIGHT
