現時衛星上網計劃幾乎由太空探索公司SpaceX旗下的Starlink壟斷，但其創辦人馬斯克（Elon Musk）將會面臨新的挑戰者。美國電商巨頭亞馬遜（美：AMZN）於昨日（14日）公布旗下衛星上網計劃「柯伊伯項目（Project Kuiper）」的詳情，並交代商業衛星發射的進度，意咪着正式向Starlink宣戰。
分3款型號
亞馬遜一口氣公布三款型號的衛星天線，分為「超壓縮（Ultra-compact）」、「標準」及「專業」型號。「超壓縮」是最便宜及最細小的型號，為7平方英吋的方形衛星天線，重約1磅，上網速度可達100 Mbps，「標準」型號的天線的面積不到11平方英吋，厚度約1英吋，重量不到5磅，上網速度高達400 Mbps。最高級的是「專業」型號，面積為19 x 30平方英吋，提供高達1 Gbps的上網速度。
「標準」版本除了面向住宅客戶外，亞馬遜還計劃向政府和企業客戶提供用於「地面移動和物聯網」等的服務。亞馬遜柯伊伯項目技術副總裁Rajeev Badyal更指，「專業」版本可應用不同的企業和政府機構，例如海洋中部的石油鑽井平台或需要大量寬頻的船隻，例如軍艦。
亞馬遜透露每部「標準」版本的衛星天線的生產成本低於400美元，但沒有透露「超壓縮」及「專業」的成本，設備和服務高級副總裁Dave Limp僅表示會比「標準」版本便宜。
亞馬遜沒有交代Project Kuiper的每月收費，但預計將在今年年底前開始量產商業衛星。Dave Limp向《CNBC》表示，一旦製造設施完全建成，預計將每天大規模生產三到五顆衛星。
將於今年5月發射原型衛星 最快明年提供服務
亞馬遜將於5月通過聯合發射聯盟（United Launch Alliance）的「火神運載火箭」（Vulcan Centaur）的首次任務中發射兩顆原型衛星，然後根據數據對之後的商業衛星進行調整。聯合發射聯盟為洛歇·馬丁（美：LMT）與波音（美：BA）合組的公司。
雖然亞馬遜尚未透露太多衛星的細節，但Limp指出，柯伊伯衛星會比Starlink衛星更大，且表現更顯著優勝，壽命可達七年。Limp預計它們能夠處理高達1 Tbps的流量。
去年，亞馬遜從3間火箭公司購買發射服務，包括聯合發射聯盟、歐洲公司亞利安空間（Arianespace）及由亞馬遜創辦人貝索斯（Bezos）創立的藍色起源（Blue Origin）。Limp透露，2024年上半年就會大量發射衛星，當軌道上有數百顆衛星在圍繞時，就會開始提供服務。
不使用SpaceX火箭服務
至於為甚麼不使用有往績支持的SpaceX獵鷹9號火箭的服務，而是使用新的火箭公司，Limp解釋稱，「它們是可靠的，但在經濟上對我們來說並不是最好的」，並指其他公司的火箭也是非常可靠的，當有新服務提供者上場，公司也會考慮。
柯伊伯項目是計劃在低地球軌道上建立一個由3,236顆衛星環繞的網絡，向世界任何地方提供高速互聯網服務。美國聯邦通信委員會（FCC）在2020年批准了該計劃，亞馬遜曾表示投資額逾100億美元。
其競爭對手SpaceX現時向美國客戶收取599美元的一次性硬件費用和每月120美元的互聯網服務費，並已經發射了大約4000顆衛星，並擁有超過100萬的Starlink用戶，並在今年2月邀請客戶試用Starlink全球漫遊服務，亞馬遜要想追趕上SpaceX還有很長的路要走。
