懷孕希望｜美婦成功以30年前冷凍胚胎誕下雙胞胎創最長保存紀錄

美國俄勒岡州居民Rachel Ridgeway是四孩之母，她於10月31日生下了一對雙胞胎Lydia及Timothy，出生時分別體重5磅11盎士和6磅7盎士。然而，這對孖生姊弟的年紀從某個角度來看比四名哥哥姐姐「大」，剛出世便成家中「長子長女」，因為他們是產自30多年前冷凍的胚胎。

冷凍胚胎，簡稱「凍胚」，是將胚胎保存於攝氏零下196度的液態氮中，待母體狀況良好、適合並有意生育時，解凍並植入子宮腔內。該技術始於1980年代，澳洲於84年底順利誕生一名冷凍嬰兒後，至今廣泛運用於試管嬰兒療程中。

1992年冷藏至今年初並成功誕下創最長保存紀錄

曾幫助超過1,200多名嬰兒從捐贈的胚胎中出生的基督教背景組織「國家胚胎捐贈中心」（National Embryo Donation Center，NEDC）表示，Rachel Ridgeway和丈夫Philip Ridgeway打破了誕下冷凍胚胎嬰兒的最長保存紀錄。NEDC之前的記錄保持者為Molly Gibson，她的下一代於2020年誕生，是從冷凍了近27年的胚胎孕育。Molly的姐姐Emma也曾是該中心紀錄保持者，她懷孕所用的是冷凍了24年的胚胎。

Rachel Ridgeway是次懷孕的雙胞胎胚胎，於1992年4月22日被冷凍，是一對匿名夫婦透過體外受精技術（In vitro fertilization，簡稱IVF）製造。這對夫婦中的男方當年已50出頭，據報是依賴一名34歲的卵子捐贈者受精，生產出胚胎。此後一直保存於攝氏零下約128度（華氏零下約200度）的液態氮包圍的儲存罐中。

那些冷凍胚胎一直存放於美國西海岸一間生育實驗室。直至2007年，該對夫婦將它們捐贈予NEDC，希望能提供給另一對夫婦使用。據Ridgeways的醫生John Gordon所指，這五個冷凍胚胎在特製水箱中，漏夜運往位於田納西州諾克斯維爾（Knoxville）的NEDC，再經由該組織的合作診所Southeastern Fertility的胚胎學家隨後於今年2月28日解凍，並於3月2日轉移至Rachel Ridgeway的子宮，是為凍融胚胎移植（Frozen Embryo Transfer，簡稱FET）。

這是Ridgeway夫婦通過IVF兼他人捐贈的胚胎所誕下的第一個孩子，他們另外四名子女年齡分別為8歲、6歲、3歲和將近2歲。Philip Ridgeway向美國有線電視新聞網（CNN）形容整個懷孕過程令人難以置信。他指上帝賦予Lydia及Timothy生命的時候，自己才只有5歲，從那時起祂就一直保護着該對雙胞胎，從某種意義上說，他們是兩夫婦最大的孩子，同時又是最小的孩子。

專家：胚胎理論上可無限期冷藏存活率取決捐卵者年齡、解凍移植過程

醫生John Gordon稱，胚胎幾乎可以無限期地冷凍，因為在零下近200度低溫，其生物活動基本上近乎停頓，凍結一周、一個月、一年、10年、20年之間沒有多大分別。不過解凍胚胎時，他們的存活率約有80%。是次解凍的五個胚胎中，有兩個便沒有存活。

美國生殖醫學協會和疾病預防控制中心均建議一次移植一個胚胎，因為移植更多胚胎會增加多胞胎的可能性，或會增加母子風險，這是由於雙胞胎嬰兒更容易早產、死產，或患上腦癱及自閉症等疾病。

Ridgeway夫婦認為成家立室是重要使命。Gordon遞給Rachel一張三個存活胚胎的照片，並建議他們只移植兩個，告訴她一次過植入多個胚胎會導致懷孕問題。但Rachel當場流淚說，她看到的是三個孩子的照片，必須擁有他們，要求悉數植入。於是Gordon照做，結果三個胚胎中有兩個著床成功。研究發現，25%至40%的冷凍胚胎移植會成功出世。

卵子捐贈者的年紀，也是影響凍胚存活機會的因素。據紐約Rejuvenating Fertility Center生育專家Zaher Merhi指出，胚胎的年齡（即冷凍保存的年期）不影響將來誕下的孩子的健康，更重要的是捐贈卵子的女性的年齡，如果提供卵子的病人是25歲，她的胚胎很可能會存活下來。