倫敦白金漢宮證實，英女皇伊利沙伯二世（Elizabeth II）在英國當地時間9月8日駕崩，享年96歲。伊利沙伯二世是英國歷史上最為長壽的君主，她在2015年9月9日超越其高祖母維多利亞女皇在位63年零7個月的紀錄，成為英國史上在位時間最長的君主，同時也成為世界歷史上在位時間最長的女性君主及女性國家元首。作為史上首位迎接白金禧的君主，在英聯邦組織內一直擁有極高的聲望。她傳奇的一生見證了將近一世紀的變遷，既是皇室政治的象徵，也是英國、以致英聯邦人民團結的化身。
在位女皇七十年 見證英國政壇更迭
英女皇伊利沙伯二世於1926年4月21日生於倫敦，當時的她是時任約克公爵的長女，並無存在繼位的可能性。不過伯父愛德華八世（溫莎公爵）在1936年退位後，父親佐治六世（George VI）即位，伊利沙伯也成為皇位的推定繼承人。她的一生背負著皇室的榮光，二戰期間儘管英國飽受德軍的威脅，但皇室始終未有離英避難。成年後的伊利沙伯公主與無數的英國人民一樣，在1945年投身軍旅，成為皇室首位受訓的汽車修理員，支援前線的英軍作戰。
1947年伊利沙伯與出身希臘王室的表哥菲臘王子（菲臘親王）結婚。結褵74載以來，皇夫菲臘親王雖因心直口快而偶有爭議，但背後的男人始終是女皇的堅實支柱，直至2021年才分開。她的父親佐治六世於1952年駕崩後，作為推定繼承人的她於同年在倫敦西敏寺正式加冕，至今在位共70載。戰後，冷戰的兩強競爭對立局面確立，英國國力急劇衰弱，英女皇在1952年起臨危受命，而當時的英國首相是邱吉爾。歷經15任首相、14任美國總統後，她早前更任命英國第三位女首相卓慧思，完成了70年來的最後一項公務。
英女皇在位70年間經歷冷戰、去殖民化、英國權力下放、911事件、倫敦奧運及COVID-19等一系列的社會變遷。隨著時代的轉變，皇室制度的存廢也在英國國內存在多年爭論。不過外界的批評甚少針對女皇本人，她始終被視為是英國的定海神針。英女皇本人雖因保持政治中立而從不論政，也不會投票。但她所給予每一任首相的建議，得到首相們的高度讚譽。
事頭婆曾兩度訪港 貼地親民形象深受港人愛戴
英女皇任內經歷多次歷史性的外訪，1965年，她於戰後20年訪問西德，標誌著英德和解。在1986年，中英兩國同意移交香港主權後，英女皇偕同皇夫菲臘親王訪華，成為首位到訪中國的英國君主。她在北京會見當時的中共中央總書記胡耀邦、中國國家主席李先念和中共中央顧問委員會主任鄧小平等人，更登上了萬里長城。2011年，她成為一個世紀以來首位訪問愛爾蘭的英國君主，是次的破冰訪問被視為英愛友好的開端。
英女皇本人威望極高，受到各英聯邦王國民眾的廣泛歡迎，也是香港人所熟識的「事頭婆」、「女皇頭」，女皇的芳名與陪伴了三代港人。皇后碼頭雖不復存在，但她仍與一座醫院、體育館和中學常在。「事頭婆」在位的期間，她曾於1975年及1986年兩度來港訪問，1975年的她穿著粉紅色洋裝走過香港街市、屋邨，與為一睹芳容的市民只有一繩之隔，作風甚為貼地親民。她的「貼地」足跡曾遍佈香港大會堂、嘉咸街路邊攤、紅磡火車站、香港大學等地方，成為數代港人的集體回憶。即使香港期後經歷主權移交，女皇在港人心目中的形象依然崇高。
皇室子孫為女皇添煩惱
政治以外，英國皇室的內部事務也是女皇長久以來、無可避免的挑戰。胞妹瑪嘉烈公主的離世，到長子查理斯王子與戴安娜王妃分居、次子安德魯王子捲入性侵案、再到孫子哈利王子和其妻梅根宣佈不再擔任皇室高級成員，醜聞與八卦每每將皇室推到風口浪尖。不過女皇始終成為一股安定的力量，帶領皇室渡過難關，讓皇室至今仍然受民眾支持愛戴。對英國、英聯邦而言，英女皇伊利沙伯二世是團結眾人的象徵，也是個人行為操守的典範。
