在最新一期全球超算500強榜單公佈前夕，美國8日宣布造出一台名為“頂點”的超級計算機，稱其擁有目前世界最強大的運算能力。美國為何追求「頂點」？
全球超級電腦500強榜單每半年公佈一次，美國曾經是這個榜單的長期霸主。但2010年由中國「天河一號」首次拿下冠軍，後來中國的「天河二號」和「神威·太湖之光」又崛起。在這次6月最新一期榜單之前，他們已連續4次分列冠亞軍。
但美國能源部橡樹嶺國家實驗室於6月8日宣布，已造出當前世界最強大的「頂點」超級計算機，其浮點運算速度峰值可達每秒20億億次。以超級電腦的術語來說就是200Petaflops。
這些數字是怎樣的一個概念？要知道中國的超級電腦「神威·太湖之光」的峰值為93 Petaflops。換言之「頂點」的運算能力比現時最強的超級電腦高出了一倍以上。
「頂點」將給能源研究、科學發現、經濟競爭力和國家安全帶來深遠影響。美能源部今年將啟動遴選科學項目，申請使用「頂點」的科學項目已開始排隊。
在材料學領域，研究人員需要能在原子層面模擬材料的性質，但他們在過去的計算機上只能模擬數十個原子的行為，現在他們計劃用「頂點」模擬數百個原子的行為，從而幫助尋找超導體等新材料。
天文學家計劃用它模擬超新星爆發。橡樹嶺國家實驗室計算天體物理學家布朗森・梅瑟說，「頂點」的計算能力比早先所用的計算機強大很多，因此可以模擬的時間延長數千倍，為研究宇宙中如何出現金和鐵等重元素提供線索。
在人工智能與醫療的交叉領域，「頂點」也有用武之地。比如將其用於癌症研究，幫助醫生找出癌症發病過程中基因、生物標記物和環境等因素間的關係。還可用它分析蛋白質和細胞的功能，幫助防治阿爾茨海默病和心臟病等疾病。
橡樹嶺國家實驗室計算生物學家丹・雅各布森說，「頂點」有望憑藉強大的計算能力，打開此前人們難以想像的科研空間。
Source: MIT Techonology Review、Sina
Text by Fortune Insight
