美國生物醫學初創Theranos騙局經歷多年訴訟後，創辦人霍姆斯（Elizabeth Holmes）被判四項電匯詐騙罪成，最高刑罰監禁20年。「惡血」案與銀碼巨大的金融騙局相比，Theranos牽連人脈甚廣，當中不乏頭面人物更為矚目，而從神壇墮下亦揭破矽谷初創造假蔚然成風，令外界正視投資科技初創公司風險。
經歷15個星期審訊後，陪審團最終仍未能在11項控罪中的其中三項得出決定，餘下8項中有三項電匯詐騙及一項企圖詐騙成立。霍姆斯被判罪成後表現平靜，繼續保釋候判。儘管理論上她可因詐騙重罪被判數十年監禁，惟美國白領犯罪一般不會量重刑，另有上訴過程等隨時拖延年多，或最終免除牢獄之苦。
Theranos由霍姆斯於2003年創立，名字結合療程（therapy）及診斷（diagnosis）。當初號稱只需於指尖抽取一滴血，即可對多項傳統須進行靜脈抽血的疾病作檢測，以其新穎檢測方式及專利機器Edison在普通藥房均可完成超過200項檢查項目打響名堂，一時成為創新投資基金寵兒，歷年集資額達7億美元（約54.1億港元），高峰時估值達90億美元。
然而，霍姆斯宣稱之突破技術多年來從未實現，Theranos對外展示結果實際上需仰賴競爭對手專業儀器於實驗室得出，而且樣本大量經稀釋後屢次出現錯誤，加上樣本運輸過程粗疏違反血液測試基本常理，引發專家質疑。
有別以往傳媒描述如何效法蘋果教主喬布斯，以及刻意降低聲線營造沉穩可靠形象，霍姆斯於今次審訊中自白，大部分時間均被昔日伴侶兼生意夥伴巴爾瓦尼（Ramesh Balwani）操控，無論黑衣打扮到一言一行，以及欺詐行為全屬對方主意，但這種卸責辯駁最終未能為她從騙案中脫身，「女喬布斯」稱號於今日尤其諷刺。
面對醫學界權威挑戰，Theranos歷年來支吾其詞以專利機密過關，關鍵在於創業過程中得到多名政商猛人支持，包括兩任國務卿基辛格（Henry Kissinger）及舒爾茨（George Shultz），以及日後成為防長的馬蒂斯（James Mattis）均曾加入Theranos董事會。猛人如雲背景，成功吸引全美最大連鎖藥房Walgreens與傳媒大亨梅鐸（Rudolph Murdoch）注資，循環論証結果令「惡血」謊言延續多年才遭揭穿。
Theranos「爆煲」引發外界哄動，但矽谷內對初創企業作假反應顯得相當平淡，原因在於「fake it till you make it」（弄假直至成真）風氣成性，大部分成功創業公司都經歷過早期研發落後影響資金鏈，以致不惜虛構研發成果亦要交出成績表避免投資者「閂水喉」。不過，科技公司藉專利保護創新意念金蛋，同時掩飾這種弄虛陋習，令不甚認識技術細節的投資者隨時血本無歸。
「惡血」（Bad Blood）一名出自2015年《華爾街日報》記者John Carreyrou踢爆Theranos造假的調查報道，後以《惡血：矽谷獨角獸的醫療騙局》之名出書，2018年並有HBO紀錄片訪問前員工等剖析這個矽谷最矚目騙局形成經過；荷里活亦已將Theranos與霍姆斯故事改編成電影，由《沽注一擲》（The Big Short）奧斯卡金像大導Adam McKay掌鏡。
Source：綜合報道
Text by FORTUNE INSIGHT
