南韓國會週五舉行全體會議，表決通過總金額達607.7兆韓元（約4萬億港元）的2022年度財政預算案，規模創歷史新高，而即使赤字有所減少，國家債務亦首次超過1,000兆韓元（約6.6萬億港元）。今次預算案推出多項措施，包括增加對小工商業者的支援以紓緩疫情帶來的困境、落實具爭議的輕型航母建造項目以應對中國在區內的擴張、撥款為供應鏈脆弱物資作緊急調配以化解尿素短缺引發的危機等。有分析指，由於明年三月將舉行總統大選，因此各黨派在朝野協商時都積極提高預算，以便「成功爭取」，造就今次的「超級預算」。而由於政府換屆後又會為兌現競選承諾而編制追加預算，預計明年實際支出將會更高。
歷代級預算案 國會超時處理
南韓國會原本計劃在法定時限的前一天深夜舉行全體會議處理預算案，但由於朝野最後階段的協商陷入僵局，就輕型航母及小工商業者的損失賠償問題一直未能達成共識，無法遵守法定處理時限，最終以執政共同民主黨的方案提上大會表決。
2022年度的預算案結果在超過法定時限一日的週五，獲159票贊成、53票反對、2票棄權通過。國會最終敲定的方案較政府最初提案的604.4兆韓元多出3.3兆韓元，增幅為8.9%，總金額達607.7兆韓元，為歷屆最大規模，亦是連續第二年比政府議案有所增加。
今次的預算案顯示，南韓中央政府綜合財政收支赤字估測值為54兆韓元（約3,600億港元），較今年的赤字75兆韓元（約4,900億港元）有所減少，而財政赤字率亦從今年佔GDP的3.7%下滑至2.5%。不過，明年的國家債務將達1,064兆韓元（約7萬億港元），較2021年多出108兆韓元，首次超過1,000兆韓元，佔GDP五成，創歷史新高。
增加紓困措施 應付疫情蔓延
由於疫情持續蔓延，南韓政府以補償小工商業者損失、支援防疫醫療為中心，大幅增加預算。損失補償金下限將從目前的10萬韓元（約660港元）上調至50萬韓元（約3,300港元），令相關預算增加3,000億韓元（約20億港元），而損失補償金的預算則合共增加2兆韓元（130億港元）。支援防疫醫療的預算亦增加1.4兆韓元（約92億港元），以確保有4000個重症病床，以及採購40萬份口服藥物。
對並未納入為損失補償對象的小工商業者，當局的支援金亦大幅擴大，向213萬名小工商業者提供總規模達36兆韓元（約2,400億港元）的超低利率貸款；向以的士司機、特殊僱傭者（即自僱人士）、自由職業者等約5萬人為對象的生活穩定資金追加1,000億韓元（約6.6億港元）。
而對於執政黨總統候選人李在明一直主張要擴大發行的「地區愛心商品券」，今次預算案將中央政府的公帑支援從最初的6兆韓元（約390億港元）增加到15兆韓元（約990億港元），再加上地方撥款，令商品券的發行規模增至30兆韓元（約2,000億港元）。不過，在野黨國民力量黨批評方案是「李在明預算」，利用國民稅金實現執政黨候選人的競選承諾，強行增加相關預算，而將善後工作轉嫁給下一代。
中國海上擴張 造輕航母應對
明年南韓的國防預算確定為64.6兆韓元（約4,300億港元），亦代表文在寅政府任期內的國防預算年均增長率達到6.3%，比上兩屆朴槿惠及李明博政府的4.2%和6.1%高，較盧武鉉政府的8.4%低。
國防預算中最為矚目的就是維持輕型航空母艦72億韓元（約4,700萬港元）預算的決定。在野黨派一直反對建造輕型航母，認為項目對軍事戰略和作戰方面沒有任何實際利益，形容輕型航母是「吸錢河馬」。但執政黨反駁，指輕型航母並非單純為應對北韓而建造，隨着中國擴大海軍戰鬥力，向朝鮮西海（即黃海）擴張後又劍指向東海（又稱日本海），南韓自行建造輕型航母有其必要性，是國際合作所需的軍事建設。
而專責韓半島南北關係的南韓統一部預算總額則為1.5兆韓元（約99億港元），當中有1.27兆韓元（約84億港元）為南北合作基金，比去年增加2.1%，其餘項目預算為2,309億韓元（約15億港元）。統一部的行政事業費在國會審議過程中亦增加4.9億韓元（約320萬港元），將首次用於監控及打擊有關北韓的假新聞。
擴大民生支援 總統選舉前哨
除上述的有關抗疫紓困以及國防軍備的措施外，今次預算案的重點亦包括：
- 為應對尿素短缺問題，增撥481億韓元（約3億港元）作供應鏈脆弱物資的緊急調配體系建設費；
- 3至5歲幼童的幼兒園及幼稚園保育費支援單價從每月26萬韓元（約1,700港元）上調至28萬韓元（約1,843港元），相關預算增加2,394億韓元（約16億港元）；
- 額外投入800億韓元（約5億港元）支援農林水產業者。
南韓明年三月將舉行總統大選，因此有分析認為朝野各黨派都為爭取選民支持積極提高各項預算，導致今次的預算規模創歷史新高。除上述提及「地區愛心商品券」發行的擴大是執政黨陣營的主張外，在野黨亦要求將小工商業者的損失補償金下限增加到100萬韓元（約6,600港元），惟未被接納。而社會間接資本（SOC）預算，即是政府對交通、電力、休憩設施等公共事業的投資，亦增加4000億韓元（約2.6億港元），當中帶有所謂「民願預算」的項目，例如新建警察所、公營停車場、生態公園探訪路等，可見大選的影響。
而據《首爾經濟》報道指出，由於執政黨總統候選人李在明將全民基本收入列為競選政綱，而最大在野黨總統候選人尹錫悅亦提出50兆韓元（約3,300億港元）小工商業者補償金，所以不論任何一方獲勝，上任後都很有可能編制大規模追加預算，令明年實際支出升幅超過10%。
Source：綜合報道
Text by FORTUNE INSIGHT
