FI專欄|讓孩子起跑在二線|陳思銘專欄

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最近開始有聰明的家長,指明要讓子女進英國的二線寄宿學校,尤其強調,不用英格蘭南部,北部的學校如何?

最近有這樣的一宗,我一聽,即刻坐直身子。為甚麼?因為對方「有料」。

我向她推介位於約克郡的一家,這間學校名,我稱之為B校,其實名字不重要,因為你沒有聽過,校長T君和我是好朋友。

許多年前,T本來是另一家名校的舍監,因為早年工作勤奮,管一家宿舍,貼身督導有功,那一年他那個House出了三個學生入牛劍,即獲轉到B校做校長。

他在B校做校長,已經超過10年。英國寄宿學校這個行業,由於競爭激烈,常會受到獵頭公司注意。近年寄宿學校校長有如走馬燈,許多做滿一任五年,即給其他學校高薪挖角。

約克郡離倫敦很遠,天氣寒冷,B校在英國寄宿學校的排名榜上,不在前二十名之列,但其實學校在行內近年聲名鵲起,冒升的勢能甚猛。T接到頭二十名的名校暗中接觸,但堅拒離開。

T喜歡留在B校,因為這間學校家長背景非常多元。同一班級,有的家長是上議院勲爵,有一位學生的父親竟然是的士司機,靠獎學金日間走讀。

不同背景的學生,在同一家寄宿學校,容易引起內部的欺凌和歧視,但在T的領導下氣氛和諧。T說,他不想領導名校,因為那個圈子的家長和學生,思想和行為都容易預測。譬如每年暑假之前,學生會滿懷期待,興致勃勃準備與有錢的父母去加勒比海度假,或者計劃去東非看動物大遷徙。

成為那種學校的校長,感覺更像一個俱樂部的總管家。一班之內四份一家長有私人飛機,三份一家長有古堡,另外三份一,有一個孩子的契媽是Kate Middleton,另一個則隨同過父母去大作家JK Rowling的大宅中出席她的五十歲生日派對,而第三個的母親,據報叫英女皇做Auntie Elizabeth。

這一切都沒有問題,只是他告訴我,他不想在精神上屬於這樣的圈子。

因為許多寄宿學校的校長,為了確立信心,展露信心,自己的子女一定在同校接受教育。英國不是香港,香港的教育局高官可以向香港基層的學生推銷國民教育,自己的子女卻送去西方國家;但英國寄宿學校的校長,如果自己的子女不留在原校就讀,若被人知道,會在背後被人看不起。

T說,約克郡的這間,正因為家長的階級背景包括的士司機,他才願意讓自己的子女留在父親工作的同一學校,因為這是他真誠希望子女願意得到的教育。

而新年之前,我見過的那位家長,除了一開口就說希望子女進二線,還竟然主動提出B校的名字,問我有沒有聽過。

我當然聽過啦。我問她為何有這種新鮮的想法?她說:「我當年好多人追,一個港大醫科生,一個百億富豪由普林斯頓留學回來的獨子,但最後我揀老公,揀了城市大學讀金融管理的一個,而且他畢業的成績只有二級乙等,即Two Two榮譽。」

結婚之後他們有了三個子女,三個都送英國寄宿學校,而這是最小的一個。言下之意,她當年嫁的情場候選人,在學歷和財富方面,只屬於二線,但turn out 卻能afford三個子女讀英國寄宿。若一個的每年開銷港幣五十萬,一年供三個,費用開支為一百五十萬。那麼今日她的老公收入幾多?我不便猜測。

二線起步,衝過終點可以是第一名,因為人生是一場漫長的馬拉松。馬拉松起跑的時候,聰明的跑手會懂得留力,在適當的路段,留在二線或者三線,甚至長期墮後,適當時自然會逢馬過馬的衝上來。

我很高興地撮合了他的孩子和T在約克郡的那間中學,我知道當三十年後,我若開始倦勤,有意放盤,他的兒子有可能收購我的公司。

這只是第六感,我強調,並沒有足夠的證據支持我的樂觀。但這點觸覺,在英國讀過好多年書、腦電波與英國接近的,就會明白。

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