【航空史新一頁】首載人SpaceX太空船今升空，商業太空旅行或從此再不是夢？

美國航天史即將展開新一頁，由馬斯克（Elon Musk）創辦的航天科技公司SpaceX與美國太空總署（NASA）聯手，將於當地時間星期三下午開展全新太空任務，除了是闊別9年後首次由美國本土載人升空，亦是SpaceX的龍飛船（Crew Dragon）艙首次執行載人任務，以往只載貨物。白宮已發聲明，美國總統特朗普屆時會觀看發射。

特朗普政府非常重視是次升空，若果飛行順利，將會再度確立美國在太空的領導地位，也有望令美國的2024年登月計劃更順利。此外，也會是特朗普在任內的重要政績，有利今年的總統大選。這次是美國自2011年後再次在本土載人升空，自NASA穿梭機退役後，以往都是依賴俄羅斯的「聯盟號」（Soyuz）載人升空，這次與私人企業SpaceX合作，則是全新嘗試，一旦成功，將意味著航空運輸或從此走向商業化，企業可以向政府或其他希望購買服務的人士出售太空旅行。

執行是次任務的是美國NASA的太空人道格赫利（Doug Hurley）和鮑勃本肯（Bob Behnken），他們將會坐在「獵鷹9號」（Falcon-9）火箭承載的龍飛船（Crew Dragon）艙內。他們將於位於佛羅里達州的美國甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）開展任務，預計將在19小時飛行後到達國際太空站，至於會停留多久，則未確定，大概是超過2個月，但很可能不會超過120天。他們其後會自由飛行2天，進一步測試太空船的系統和程序。

SpaceX曾試過很多次將貨運艙運上太空實驗室，這次是他們成立18年來首次載人。然而，這次升空的風險不低，執行任務的2名太空人也承認任務屬於「實驗性」，風險比以往高。而據《商業機密網》報導，在過去135次任務中，僅有2次失敗，是次升空預料有60分之一失敗機率，風險不算低。以往，美國經歷過挑戰者號（STS Challenger STA-099/OV-099）和哥倫比亞號（STS Columbia OV-102）兩架太空梭的失敗，造成14人死亡，安全成為NASA的首要條件，一旦再失去任何太空人，所有計劃將會暫停。

根據美國證券交易委員會文件資料顯示，SpaceX在最新一輪集資中獲得了3.462億美元（約26.8億港元）的資金，預計SpaceX自2019年初以來已累計集資近17億美元（約131.7億港元）。