北愛爾蘭月初改選地方議會，一直不滿脫歐時簽訂《北愛爾蘭協定》的民主統一黨（Democratic Unionist Party）就借此機會，要脅倫敦政府對《協定》作出重大修改，否則拒絕組閣及選出議長，令北愛爾蘭政府及議會皆無法運作。面對北愛民主統一黨的壓力，英國當局承諾修改《協定》，令英歐關係再度緊張，瀕臨爆發貿易戰的邊緣。眼見事態嚴重，並可能影響西方世界的團結，美國國會於本週末派出代表團前往歐洲介入調停。
即使北愛變天 仍需聯合執政
本月5日，北愛爾蘭舉行議會選舉，主張從英國獨立並與愛爾蘭共和國統一的民族派（nationalists）新芬黨（Sinn Féin）獲得的第一選擇票（first preference votes）最多，在90席的議會中取得27席，首次打破親英聯合派（unionists）的壟斷，成為當地議會最大黨。而聯合派之首民主統一黨（Democratic Unionist Party）則以25席屈居第二，其黨魁失落北愛首席大臣之位。
不過即使政局變天，結果仍然無法改變北愛爾蘭根據1998年《貝爾法斯特協議》（Belfast Agreement）實施的憲政秩序。由於要確保聯合派及民族派在政治上獲得充分代表，以避免過往數十年的武裝衝突重演，北愛爾蘭政府必須要以權力共享的方式運作，由兩個陣營的最大政黨聯合執政，因此任何一方拒絕組閣的話，政府就會倒台。按照選舉結果，新芬黨有權提名首席大臣人選，而民主統一黨則需派人擔任副首席大臣。
不滿協定內容 聯合派拒組閣
民主統一黨就趁議會改選後的組閣程序，就一直強烈不滿的《北愛爾蘭協定》（下稱《協定》）向倫敦政府施壓。英歐雙方於2019年就脫歐後在愛爾蘭島內出現唯一陸地邊界的貿易安排達成《協定》，規定北愛爾蘭名義上留在英國關稅區，但需要遵守歐洲單一市場的規則，實質上留在歐盟關稅同盟內，引起聯合派反對，指安排為跨愛爾蘭海的貿易設置壁壘，導致在英國國內運輸的貨品需要經過繁複程序才可抵達北愛爾蘭，影響當地在英國國內的地位。
在議會選舉結束後，民主統一黨黨魁唐納森（Jeffrey Donaldson）就向倫敦政府明確表示，除非當局對《協定》所實施的新海關規則採取「果斷行動」，否則將不會提名內閣官員人選，令北愛爾蘭政府無法組成。除行政機關外，民主統一黨亦拒絕參與北愛爾蘭立法機關的議長選舉，令沒有候選人能夠獲得所需的「跨社群」支持票，導致議會在沒有議長的情況下無法運作。
倫敦承諾修改 英歐關係緊張
面對北愛爾蘭行政立法機關均遭癱瘓的困局，英國政府的北愛爾蘭事務大臣盧柏敦（Brandon Lewis）表示，《協定》的現狀從根本上削弱《貝爾法斯特協議》，在北愛爾蘭創造一個不可接受的局面，將會再次與歐盟談判，強調不會排除任何方案，重申倫敦當局將保障北愛和平放在首位。外相卓慧思（Liz Truss）亦於本週三到國會說明，指當局會在未來數週提出合理而且全面的修改方案，將採取必要的行動緩解《協定》對東西關係造成的影響，包括設立「綠色通道」，讓貨品可以在毋須海關檢查的情況下，在北愛爾蘭與英國其他地方之間自由流動。
歐盟執委會副主席謝夫喬維奇（Maroš Šefčovič）隨即發聲明回應卓慧思的言論，指英國當局的計劃引起顯著憂慮，強調若英方繼續其單方面行動，布魯塞爾將通過「各種必要措施」回應，令爆發貿易戰的可能性又再提高。愛爾蘭總理馬丁（Micheál Martin）週五會見北愛政黨領袖後表示，議會在選舉後無法召開是在民主世界中聞所未聞的事情，北愛爾蘭其中一方癱瘓政府的手段不可接受，同時亦指責英國首相約翰遜（Boris Johnson）在《協定》問題上「搬龍門」，批評卓慧思的單方面行動做得太過分。
美國作為擔保 介入調停紛爭
作為《貝爾法斯特協議》的共同擔保國，美國亦對事態非常關注。美國眾議院議長佩洛西（Nancy Pelosi）警告，英國的單方面行動或令美英雙邊自貿協議告吹。美國國務院高級顧問喬萊（Derek Chollet）則向《BBC》表示，英國和歐盟之間的爭執是華盛頓最不想看到的一件事，又指俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）將利用任何機會展現出西方聯盟正在破裂的景象。有見及此，美國眾議院籌款委員會主席尼爾（Richard Neal）就率領9人國會代表團，從週五起一連三日分別出訪布魯塞爾、倫敦及都柏林，嘗試為緊張局勢拆彈。
面對來自大西洋另一邊的壓力，週六與美國代表團見面的卓慧思並未有動搖。據《衛報》了解，卓慧思在會上重申，倫敦當局的做法是為捍衛《貝爾法斯特協議》，而非作出破壞，強調《協定》正對北愛爾蘭產生嚴重影響，歐盟沒有提出合理解決方案的話，英方亦不能讓局勢繼續拖延。
Source：綜合報道
Text by FORTUNE INSIGHT
