【細菌鍊金術】德國揭鍊金細菌原理，點石成金指日可待！

黃金，象徵著永恆不渝，尊貴無匹，而自古以來，不同文明對鍊金盡皆趨之若鶩，甚至認為黃金是逮至長生不老的必要元素。然而，近代化學的興起，發現黃金是一種元素，難以以合成方式創造，只有核裂變或核聚變才能製造出黃金。然而，該方式耗用能量極大，得不償失。而有一種細菌卻能吸收土壤中的重金屬，然後排出砂金，變相鍊金。

背景

2009年，一種名為耐金屬貪銅菌（ Cupriavidus metallidurans ）細菌被發現。該細菌能在重金屬土壤中生存並吸收土壤中的重金屬，排出砂金，明符其實的「點石成金」。而近日，德國哈雷-維騰貝格大學（ Martin Luther University Halle-Wittenberg ）的研究團隊則成功研究出該細菌「點石成金」背後的原理機制。

黃金只是副產品？

耐金屬貪銅菌生存在佈滿具生物毒性的有毒重金屬的環境之下，並排出副產品砂金以作為抵禦機制面對重金屬環境，以避免被捕食者捕食，確保能更好的生存。而論文作者迪特里斯·尼斯（ Dietrich H. Neis ）說：「如果生命選擇在這種環境生存，其必須演化出能夠抵禦有毒物質的機制。」

原理

耐金屬貪銅菌顧名思義是一種以銅元素為食的一種細菌。而在進食吸收的時候，會順帶吸收含金化合物。但過多的重金屬被吸收累積過多時，細菌會受到傷害。因此，貪銅菌一種稱為 CupA 的酶（ Cu-efflux pump ）此時會將具毒性的一價銅移出細胞，而餘下的一價及三價金卻會阻礙此 CupA 運作，因此貪銅菌同時演化出一種稱為 CopA 的銅氧化酶（ periplasmic Cu(I)-oxidase ），將三價金經一價金還原回金原子，排出體外，產下砂金，「點石成金」。