美國太空探索技術公司SpaceX的升級版「獵鷹9號」火箭於11日首次升空，成功將孟加拉的一顆通信衛星送入太空。新版火箭的回收再利用效率更高，據稱將來能實現同一個火箭第一級在24小時中發射兩次。
此次的升級名為Block5。當地時間11日下午4點14分，升級版「獵鷹9號」在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心起飛，33分鐘後將衛星送入地球同步轉移軌道。發射約8分鐘後，火箭第一級落在位於大西洋的回收平台上，成功回收。
據SpaceX指這是「獵鷹9號」火箭最後一次重要升級，新版本火箭第一級回收後的翻新工序更加簡單，能執行至少10次發射任務。此前該公司回收的火箭第一級可再次發射，但尚無第三次利用記錄。此外，火箭使用的梅林發動機推力提高了約8％，未來有望執行將航天員送往國際空間站的任務。
公司創始人Elon Musk向媒體表示，SpaceX將會最遲在明年的證明升級後「獵鷹9號」的回收再利用效率得到大幅提升。意指火箭每次發射所間融的時間。
Elon Musk說，SpaceX已重新設計火箭第一級的著陸器，回收著陸後可收起，不再需要被卸掉。另外，火箭的柵格翼全部採用鈦替代再入大氣後不可重複使用的鋁。
升級後的火箭第二級使用了更加堅固的高壓氦氣箱，防止2016年9月「獵鷹9」火箭在氦氣加載過程中因容器破裂導致的爆炸事故重演。其他改進還包括渦輪泵，防熱罩等，旨在消除或盡可能減少關鍵組件可能出現的小裂縫等，並改善隔熱性能。
通過這些改善太空飛行的行本被大大降低，若果顧客願意使用已被使用過的火箭成本若需500萬美元，新火箭的訂價則在600萬美元附近。這個數字隨着擁有Block5升級的「獵鷹9」火箭表演改進而愈來愈低。
「人們不會再因坐在飛行中的火箭而感到危險，坐在尚未飛過的火箭更危險。」Elon Musk表示。
Source: The Verge
Text by Fortune Insight
