1976 年，在寒風刺骨的冬天，一個新生命誕生在蘇聯體制下的烏克蘭家庭，沒有人會想到在 38 年後，他會在共產體制的另一端 — 自由放任的美國取得成功，並成為了一個億萬富翁，他就是 WhatsApp 的聯合創始人 Jan Koum。
貧困童年磨練出吃苦耐勞的性格
Jan Koum 從小在資源貧瘠的環境下長大，家裡貧苦到連水都缺乏，學校也相當落後，沒有一間室內廁所可用。
在零下廿度的寒冬中，幼小的 Koum 為了上個廁所，必須在冰天雪地裡渾身打冷顫，徒步穿越操場。
16 歲時，他和母親移民到美國，在加州一間小公寓安頓下來，日子依然過得相當辛苦。
平時靠母親做保姆、Koum 幫雜貨店打掃，勉強維持溫飽。後來母親確診罹癌，他們便倚靠社會救濟所發放的糧食券維生。
所幸，Koum 的求知慾不因經濟狀況而打折。高中時他對電腦產生好奇，他先在書店買操作手冊，讀完後便辦理退貨把錢拿回來，憑著自學成為電腦達人。
堅忍、刻苦耐勞，就是在這樣艱辛的成長環境下逐漸培養出來，使他後來創辦 WhatsApp 時雖遇低潮，總能咬緊牙根ㄧㄧ挺過。
在早期的工作中認識到創業的同伴
高中畢業後，Koum 在上帝的眷顧下獲聖荷西州立大學錄取，並在知名的安永會計師事務所 (Ernst and Young) 半工半讀，擔任資安人員。
1997 年，因安永會計師事務所的工作安排，Koum 認識了 Yahoo 早期的員工 Brian Acton。
Koum 就事論事、講話直接切入重點的個性很快搏得 Acton 的好感，加上兩人都是極限飛盤運動的愛好者，自然而然便建立起私交。
六個月後，透過Acton的引薦，Koum轉職到了Yahoo服務，兩人的互動變得更加頻繁緊密。
2000 年，移民美國後一直與 Koum 相依為命的母親，終於不敵癌症去世了。由於父親更早於 3 年前離世，母親的離開讓 Koum 忽然之間，變得孑然一身。
Acton 作為他的好友，逢年過節總邀請 Koum 來家裡聚會，也拉著他走出戶外一起去滑雪、踢足球、玩飛盤，陪伴他度過了身處異鄉，倍感孤單的時期，為彼此日後的事業合作，奠定深厚的信任基礎。
捕捉 iPhone 崛起的商機
Koum 在 Yahoo 一待就是 9 年，到後來已經晉升為基礎建設工程部經理。
2007 年，他與 Acton 一起離開了公司，共赴南美旅行，旅行回來後，兩人到 Facebook 應徵工作，卻慘遭滑鐵盧。
然而，這項失敗的求職經驗，反而促成他們倆走向自行創業，成為生命中極大的祝福。
2009 年 1 月，Koum 買了一隻 iPhone，他很快發現，裡頭的 App 商城隨著 iPhone 的熱銷，將成為一個商機蓬勃的新興市場，令他躍躍欲試。
Koum 隨即展開高超的行動力，在 2 月 24 日，也就是他的生日當天，成立了公司 WhatsApp，名字的靈感源於發音聽起來很像 ”What’s up”。
雖然 Koum 的動作很快，但 WhatsApp 最早的定位並不清楚。
Koum 只是單純有個想法，希望智慧型手機的使用者在察看通訊錄名單時，可以在每個人的名字旁邊，看到目前的狀態，例如：「我正在健身房、不便接聽電話」，或者是「我正在講話中，請稍後再撥」。
但是市場反應潑了他們一桶冷水，Koum 簡直灰心到想直接放棄，幸好 Acton 從旁不斷鼓勵他，最後他們發覺，使用者的狀態之所以有價值，在於這項資訊具有即時流通的功能。
在 Koum 放手一搏下，WhatsApp 轉型 (Pivot) 為通訊服務提供者，2009 年 11 月正式於 iPhone App 商城推出WhatsApp 測試版，兩個月後，因應市場需求殷切，黑莓機版本也跟著推出。
在那個時候，市場上還有其他免費的通訊服務軟體，例如黑莓機的 BBM，但僅適用於黑莓機，流通上受限，另外還有 Google 推出的 G-Talk 以及知名的 Skype。
但 WhatsApp 憑著不須額外註冊帳號，僅用手機號碼即可登入使用的設計，一上市便廣受歡迎。
「我們並不是透過廣告而營利的公司，所以我們並不需要去了解使用者，收集他們的個人資料。」Koum
因此 WhatsApp 不會要求你花時間建立人際網絡，也不會詢問你的名字、性別、地址、年齡等隱私。
只要你通訊錄裡的聯絡人有安裝 WhatsApp，這些人就會自動被標示出來，你們之間即可立即傳訊，且過程中不會受到任何廣告干擾。
「簡單、安全、快速｣令 WhatsApp 像旋風般席捲全球，推出一個月內，使用人數便高達 25 萬人。這對任何一個流通於智慧型手機的應用程式而言，都是一個驚為天人的數字！
到了2012 年，WhatsApp 每月用戶數已經擁有 4. 5 億了，結果後來大家都知道了。
在 2014 年，Zuckerberg 的創始人與 Koum 達成協議，WhatsApp 以天價 190 億美金賣給了 Facebook。
儘管他晉身有錢人的行列，從小到大養成的節儉習慣與低調作風卻未曾改變。
接受媒體採訪時，他以洗舊 T-shirt 搭配泛白牛仔褲，樸實而自在地現身鏡頭。
他依然住在以前的房子，仍舊窩在那個不起眼的辦公室。
唯一改變的，是他捐款給慈善機構時，手頭不再拮据。
在 WhatsApp 被收購幾個月後，Koum 低調地捐獻了 5 億 5,600 萬美元給矽谷社區基金會，把他的幸運與有需要的人們一齊分享。
Source：Forbes
Text By Fortune Insight
