近日亞馬遜雨林發生連日火災，至今已延綿超過一個多星期，有專家估計對亞馬遜生態造成的破壞需要幾百年的時間來完全恢復。但中亞國家土庫曼斯坦國境內有一個被世人喻為「地獄之門」的奇景，它的火焰至今持續燃燒了 48 年，到現時仍然未有消退的跡象。而讓「地獄之門」一直燃燒下去的，竟是地球上珍貴的資源——天然氣。
所謂的「地獄之門」，其實是一個持續燃燒著的天然氣坑。這個位於土庫曼斯坦中一個小村落的奇景，因眼看宛如末世景象，這個荒蕪又名不經傳的地方，卻吸引了不少旅客前來朝聖。「地獄之門」本身是 1971 年時一群地質學家在附近鑽探時發現的一個天然氣坑，卻不幸發生意外令當地形成一個環狀倒塌的巨大坑洞。然而坑洞中卻不斷洩漏出有毒氣體，恐怕會對居民造成危險，於是政府便批准地質學家將坑洞中的天然氣點燃，怎料這一把火一燒便是 48 年。
日光照耀下，這個坑洞並沒有十分顯眼，但到了晚上便是欣賞的最佳時間，亦是最能體會到它的迫力的時刻。杳無人煙的漆黑沙丘中，火光熊熊的烈焰坑洞就像地獄的入口一般，這亦是它被稱之為「地獄之門」的原因。2013 年，一名名為 George Kourounis 的加拿大人身穿防護服，遊繩到坑洞的底部採取裡面的岩石，成為首個「踏足地獄」的人類。
然而，能讓火焰燃燒幾十年的能量絕對無法輕視。據稱，「地獄之門」的直徑約有 70 米，深約 30 米。如果天然氣以每立方米 3.25 港元的價錢去計算的話，「地獄之門」每年就足以燒掉價值 25 億港元的天然氣。考慮到「地獄之門」的燃燒面積和能量消耗等，更有可能超出這個數字。沒有人知道「地獄之門」裡還有多少天然氣蘊藏量可以消耗，但可以肯定的是，每分每秒，「地獄之門」壯觀的背後都是依靠龐大的天然資源去支撐著的。
土庫曼斯坦擁有豐富的天然氣及石油資源，是世界上第 5 大的天然氣出產國。以現今的科技來說，把「地獄之門」滅火並重新封閉並不是難事，但現時對於為何土庫曼斯坦政府不將「地獄之門」封閉沒有很統一的說法，但主流的說法有二：一是把「地獄之門」封閉會造成大量易燃氣體的聚集，而如果這個可以讓烈焰無盡燃燒的天然氣量同時間引爆的話，將會造成極大的危險，因此不得不由得它繼續燃燒；另一個說法則是土庫曼斯坦的天然氣蘊藏量來說，「地獄之門」只是冰山一角，而既然「地獄之門」的名號吸引到旅遊業的發展，也就不去處理了。
Source: The Guardian
Text by Fortune Insight
