全球最大的消費電子展(CES)又在美國賭城拉斯維加斯開爐。繼飛上太空的SpaceX後,馬斯克(Elon Musk)旗下的The Boring Company在拉斯維加斯地底開挖霓虹隧道The Vegas Loop,輔以Tesla(美:TSLA)的自動駕駛及車流調度系統,瞄準全新的不塞車商機。
馬斯克曾認為塞車簡直是毀滅靈魂(soul-destroying),而隧道是解決城市塞車問題的關鍵。The Boring Company原是SpaceX子公司,於2018年獨立,馬斯克現時擁有大部分的股份。「Boring」的名字甚為巧妙,既有「無聊」、又有「鑽窿」之意。
The Boring Company於2019年獲得拉斯維加斯市政府注資近5000萬美元(折合約3.91億港元),在當地會議中心建立兩條單線的「水管型」隧道。會議中心下的環線與首度於2022年的CES展啟用。其後公司再接到來自當地酒店的第二筆訂單。約50公里長的隧道將於今年竣工,連接機場及各大酒店,預計將成為拉斯維加斯的重要交通工具。
單線隧道的設計是馬斯克喜愛的霓虹夜店風格,乘客可到車站等候,由工作人員的引導下登上Tesla X或Y,再以時速30-40公里通過隧道。雖然車速較傳統地鐵稍慢,但與地鐵不同的是,地鐵需要停沿途各站,停車需時。而在The Vegas Loop,每一輛車都只有一個目的地,乘客在途中毋需停車。
隧道中不受交通及天氣影響,使車輛毋需減速。此外,由於The Vegas Loop的隧道截面較小,所使用的小型隧道鑽挖機的成本僅為每英里1000萬美元,較傳統機械低近90%。隧道深度高達9米,施工時不會影響路面交通。
在CES展的高峰期期間,The Vegas Loop的車上聯網系統與中央調度系統相連,100台Tesla電動車每日可載客2萬人。外界預期當Tesla的自動駕駛系統成熟後,外界車輛亦可與中央調度系統相連,進入地下隧道避開塞車。在不塞車商機的加持下,Tesla也可擴充市佔率。