中央開始啟動第四批預備航天員的選拔工作，首次在港澳地區開放選拔「載荷專家」，香港特區政府亦啟動初選程序，招募期由本週四起至本月27日，進一步選拔則交由內地有關方面進行。創新科技及工業局局長孫東表示，是次選拔充份體現國家對特區的關愛及支持，形容是國家帶來的「厚禮」，又稱當局會將全港所有合資格人士都推薦給國家，呼籲踴躍報名，相信只要推薦足夠候選人，最終仍有機會入圍。
孫東今日（3日）在電台節目中表示，特區政府對香港能夠選拔「載荷專家」感到榮幸，顯示國家對本港科技界的重視。相信國家留意到本港有不少從事科學研究的頂尖人才，以及在創新科技層面取得成就，故首次在港澳地區選拔「載荷專家」。
他估計今次選拔競爭激烈，全國只會選拔兩人成為「載荷專家」。國家首次向港澳地區開放選拔，他相信對最終入圍人士有合理期望，關鍵在於本港是否能推薦合資格人士參選。他又指如果香港能有一人成功入圍，全港市民將感到無比榮幸。
「載荷專家」的候選對象須為香港永久居民中的中國籍公民，孫東被問到如有外國居留權或持有BNO的人士能否參加初選，他回應指當局會按既定程序進行審查，假如有人希望放棄海外身份參選，將會交由評審委員會處理。
「載荷專家」主要在太空中使用各種儀器設備，從事與科學探索相關的研究及測試工作，需要同時配合太空人工作，專業領域廣泛，包括生物醫學、生命健康、物理、化學、機械工程和電子工程等範疇。