《華爾街日報》引述中國政府內部的消息表示，中國國家主席習近平計劃於11月出訪東南亞。他會先前往印尼巴厘島出席二十國集團（Group 20）峰會，再飛往泰國曼谷參加亞太經合組織（Asia-Pacific Economic Cooperation , APEC）。外界預期，習近平或會在APEC會議期間與美國總統拜登（Joe Biden）首度會晤。
中國外交部發言人在回應《華爾街日報》時表示，中國支持印尼、泰國主持國際組織的高峰會，並將於各國繼續合作，務求在會議期間取得積極成果。華府發言人對傳聞並無回應。白宮消息人士指，兩國領袖曾於上月28日的電話會晤中討論下次會面的事宜，惟該官員拒絕提供潛在會面的時間和地點。
習近平上次的外訪已經要追溯至2020年1月於緬甸的國事訪問。在他回國的數日後，中國當局便承認新冠疫情在武漢大規模爆發。自此900餘日以來，習近平再無離開過中國境內。他曾於今年主權移交25週年時短暫訪港，但沒有在香港過夜。
外界普遍認為，習近平對新冠病毒極為審慎的態度，使他在兩年多來不願外訪。各級官員也因此上行下效，嚴格執行「動態清零」策略，使得中國成為唯一一個仍實施嚴格防疫政策的主要經濟體。有分析指，習近平在疫情期間缺席外交舞台，阻礙了中外間的高層次交流。尤其現時中美關係因美國眾議院議長佩洛西（Nancy Pelosi）訪台而急劇惡化，兩國領導人卻不能透過會晤來緩和局勢。
中國國務院參事、全球化智庫（CCG）創始人王輝耀認為，習近平首度外訪，將標誌著中國重啟與外界的大規模交流。高層級會面將會促進中外商業、學術的交流。翻查資料，習近平已在7月首度接待外賓，於北京與到訪的印尼總統佐科·維多多（Joko Widodo）會面。中國早前也將入境檢疫日數，由14日酒店隔離縮短至7日。
東南亞諸國長久以來尋求在中美之間的外交平衡。中國是東盟（ASEAN）的第一大貿易夥伴，數十億美元的中國資金在當地投資建設高速公路、鐵路、發電廠等基建。美國為對抗中國在當地的影響力，總統拜登在5月宣佈，將在東南亞投資1.5億美元，用於發展綠色能源基建設施等範疇。國務卿布林肯（Antony Blinken）在上週訪問柬埔寨時表示，美國決意深化與東盟國家的關係。