十月底正值寄宿學校中期放假——英國叫做Half Term——而不是所謂的Term Break——聽了很多小朋友告訴我的讀書生活經驗。
香港父母最有興趣的歧視問題終於浮現。一位剛上Year9的小妹妹電郵告訴我：今年九月新學年開始，她被分配到一間雙人房，同宿的是一位德國女生，她成績一般，但因為德國的學生來寄宿學校，只屬短暫交流，一個學期之後就會回國，所以她們傾向少數聚在一起，說德文多於英文。
此外，德國人訓練紀律向來有素，就好像日本人自小訓練兒童要有禮貌，這一點本來沒有問題。然而香港小妹妹有一天在宿舍，打開一包魷魚絲，是暑假由香港買回來的，吃了一半，擱在自己的書桌上，德國女同學宿友一臉不高興，一把拿過魷魚絲，一包零食直記丟入垃圾筒，說：「我不喜歡你這種Snack的氣味。」
她說的是透露出來的氣味，而不是味道。她沒有吃過，而氣味又無法觸摸。魷魚絲散發的氣味，又不是榴槤，香港小妹妹莫名其妙，放假時向我傾訴。
「她這樣做是不是種族歧視？」，她感到非常委屈。
我說：「如果由成人世界，當然罪名成立，但Considering你們兩人都只有十二歲，我只能假設，這位德國女生，在她的文化環境，沒有見識過太多其他國家的食物，對世界所知有限。如果她因為魷魚絲的一點氣味，而粗魯得將你的零食丟垃圾筒，而不是請你用橡根將零食膠袋紥好，我認為這是幼稚而不成熟的行為 。」
「那麼我應不應該告訴老師？」她問。
「我認為沒有必要，」我答：「第一，這件事太小了，沒有構成毆打或辱罵，校方最難處理。第二，你受了委屈，但如果也學會了忍讓，這也是你成長過程的一部份。你要知道：這個世界自以為是的人很多，像這位德國女生，她可能認為她來自的柏林或漢堡比香港更高級；她的家庭比你有錢，她的世界中沒有見過魷魚，更不要說魷魚乾絲的零食。如果不喜歡一種零食的氣味就可以這樣對待同學，那麼下次你也可以見到她在廚房進食德國豬手時，認為那隻豬手太核突，污染了你的視覺〔視覺和嗅學都是五種感器之一〕，你可以連豬手帶碟子丟進廚房的垃圾箱。」
我說：「不過你不會的，是不是？因為你比她有教養。教養的表現，有時在於退讓和容忍，但不是示弱。甚至你可以對這樣的惡人放縱一下，讓她繼續發她的小姐脾氣，這樣一來，將來他的男友和老公會繼續受罪。」
成長時期總不免遇到許多令你莫名其妙的事 。有時誰是誰非並不清楚，然而一時的情緒發作，卻會令人覺得不快，尤其在求學時期。
過兩天，小女孩又電郵告訴我，那個德國女同學在反省之下，終於向她道歉。我說：這就對了，因為你沒有任何反應，你當然笑了笑，令她感到內疚，至少她懂得反省，而她向你致歉，你接受，這是一種高貴，而沉默也是一種氣度，你在寄宿學校，全人教育，除了課堂上課，學的就是這些。
我在電郵中告訴她：記著，人生中你總會遇到很Silly而很勢利眼的人，不要緊，你要學到笑一笑，因為一切都終都是過眼雲煙。
