秋天來了，九月初剛開學的寄宿學校，又迎來了十月底的期中假 Half Term。
許多香港家長覺得肉赤——每年學費至少以三十萬計，一個學期十萬。一學期若有十星期，一星期學費若為港幣一萬。
偏偏一個學期又有為期至少一星期的 Half Term Break。學生停課，搬離宿舍，這個星期的一萬元當做一把火燒掉，而且還要另付監護人食宿費。
我曾經遇到幾位家長私下投訴：上課可不可以多一些，英國的寄宿學校可不可以不要有那麼頻繁的假期呢？
我只能告訴那些媽咪，Half Term 視乎你的子女如何渡過，也可以是很美好的回憶。
今年 Half Term，有一位香港女學生私下告訴我：她的鬼妹同學邀請她去Somerset的家中共住。她的父親清晨六點敲門叫醒兩位女孩，穿一身便服，在細雨濛濛中開車，拿著望遠鏡，去一座山丘中觀鳥。
觀鳥俗稱Bird Watching，另有學名Ornithology。全世界的鳥類超過一萬種，鳥是大自然的傳音使者，也是人類與天地間一道交流的橋樑。
觀鳥對身心健康有益，有助舒解抑鬱，不但令人吸取新鮮空氣，而且着一對Wellington Boots，在走進樹林伺伏等雀鳥醒來期間，是很好的運動。
這一切是那個英國同學的父親John，對兩個小女孫說的——觀鳥是一種另類的腦部訓練，而且能結交許多英國朋友。英國人喜歡在日出日落之間，糾集同好，去樹林中尋找鳥聲。
鳥叫聽來初以為瑣碎，仔細聆賞發現其中不但有節奏，而且有音樂。那兩位女性Term Break的一星期，學會了不少鳥類的英文名字，Black Bird之外，還有Kingfisher、Hummingbird、Song-sparrow、Swifts。她用短訊告訴遠在香港的媽咪，Half Term這星期，學到的事情比在寄宿學校多了，更比困在香港多得多。
家長若感到肉赤，硬要用金錢來計算，Half Term 那一萬元，正好讓女兒上了一個觀鳥的速成班。這也是一種教育，寄宿學校不會預先告訴你。
觀鳥是人上人的貴族嗜好，不要忘記，在四任特首之中，只有曾蔭權爵士有此高尚嗜好，而且是由英國人那裡學來的。他後來不幸遭到政治構陷不知是不是與此有關。
但觀鳥時要摒息靜氣，至少令人知道甚麼時候不要說話。觀鳥時的沉默，大家用眼神交流，是人間最可貴的Silence。想到這一層，你損失的那一萬元，若能令子女學到這一課，我認為實在是太便宜了。
