自Elon Musk 旗下的 SpaceX 成功發射獵鷹重型火箭後，一眾私營甚或是公營的機構莫不蠢蠢欲動，渴望在這個太空市場上分一杯羹，甚至更有國家級的機構涉足於其上。以下將盤點將來臨的太空競賽中，世界8大主要競爭者：
1.United Launch Alliance
航空航天業巨頭波音和洛克希德馬丁公司於2005年組建了United Launch Alliance (ULA)，ULA目前最大的有效載荷為Delta III重型發射裝置。但是這枚火箭每次發射至少需要3.5億美元 – 相比SpaceX的新型可重複使用價值9000萬美元的Falcon Heavy系統要貴好幾倍。另外，Delta IV Heavy只能提升Falcon Heavy的一半。而為抗衡SpaceX新型火箭，ULA正在研製一種更強大且部分可重複使用的火箭發射器。該火箭將可回收其助推器的發動機，而這是火箭最大和最昂貴的部分，發動機佔成本的三分之二左右。而根據ULA的計劃，一個名為SMART的系統將會關閉發動機，引導它們穿過地殼背後的空殼，並將它們降落到地面。直升機將抓住降落傘和發動機，而即將推出的稱為ACES的系統也將使火箭的上層在軌道上可重複使用和加油。ULA首席執行官Tory Bruno亦表示，Vulcan的推出成本將低於1億美元。
2.ArianeGroup
ArianeGroup以其發射子公司Arianespace而聞名。該公司正在研究Ariane 5火箭的後續型號，該火箭被稱為Ariane 6，將會在2020年推出。Ariane 6的後續型號預計載荷大約是SpaceX的Falcon 9火箭的兩倍，能繞地球運行22,236英里，而火箭亦可能會裝備可重複使用的普羅米修斯發動機，而一個名為Adeline的帶翅膀的彈出式機器可能會飛回跑道。
3.Blue Origin
Blue Origin 由Amazon CEO Jeff Bezos 創立於 2000年，Blue Origin一直以來都以其小型太空旅遊火箭系統 New Shepard 而聞名。但是在2016年9月，Blue Origin宣布了其龐大、可重複使用的和具有軌道能力的New Glenn火箭系統的計劃。被稱為BE-4的可重複使用的火箭發動機將為該發射器提供動力。Bezos計劃在2020年推出新的Glenn火箭。而Blue Origin已經開始在位於佛羅里達州卡納維拉爾角 750,000平方英尺的飛機庫開展工作。目前還不能確定Glenn的推出會花多少錢，但助推器會像SpaceX一樣可回收，這將為Blue Origin節省數千萬美元。
4.Virgin Orbit
SpaceX專注於發射大型衛星，但維珍企業 CEO Richard Branson 爵士正打算將更輕的衛星送入軌道。布蘭森的最新公司Virgin Orbit公司使用大型飛機(Cosmic Girl)高效地將高空的火箭(LauncherOne)舉升到高空，一旦達到最大高度，飛機就會放下火箭於 地球軌道(LEO)距地球上空約250英里。而對於價值1200萬至1500萬美元的維珍大型飛機，可以將重達1100磅的火箭運往LEO。 雖然與SpaceX的Falcon Heavy的140,000磅有效載荷容量相比小很多。 但對於許多包括國防部想要發射小型衛星的客戶來說 ，半噸就足夠了。這種空中發射計劃可追溯到美國宇航局最早的一些工作，而布蘭森的另一家航天公司Virgin Galactic也掌握了亞軌道太空旅遊技術。
5.Stratolaunch System
微軟聯合創始人Paul Allen 在2011年組建了Stratolaunch。Stratolaunch建造了世界上最大的飛機，這些飛機是由兩架747-400型噴氣式飛機相互拆解而成的，整架艦載機翼展385英尺。它會將發射器拖到高空，然後向太空發射火箭。目前尚不確定Stratolaunch能夠進入軌道的載重量多少，但是載體能夠舉起重達500,000磅的火箭。 這足以發送一艘擁有兩到三人的太空船進入軌道。
6.中國
中國亦在進行其航天計劃，雖然中國官員已經表示他們無法與SpaceX的可重複使用火箭發射定價相匹配，但未來可能並非如此。 據報導，這個中國正在秘密地建造一座可重複使用的超音速宇宙飛機，並計劃在2025年推出，並可能在以後推出完全可重複使用且功能強大的核動力型號宇宙飛機。
7.NASA
美國NASA正在進行巨大太空發射系統火箭的測試， 預計在動力和提升能力方面，它可能超過所有其他有史以來建造的火箭。但是在成本方面，它永遠無法比擬SpaceX。 NASA已經在該項目上花費了大約230億美元，並且將需要超過2,100億美元的資金才能與發射台接觸火星，這甚至不足以踏上這個火星表面，只是繞它而行。 而NASA預計最早將在2020年發射第一枚SLS火箭。
8.SpaceX
SpaceX 獵鷹重型火箭已經證明可行，而SpaceX正在將大量資源轉移到其最雄心勃勃的項目 – 大獵鷹火箭(Big F-king Rocket)。火箭預計有348英尺高，可重複使用，並計劃於2022年首次向火星發射。它預計將在德克薩斯州推出SpaceX的設施，並在2019年的某個時候進行短期測試。Elon Musk 在2017年9月發表了一系列評論，稱BFR將取代SpaceX迄今為止建造的所有產品，因為它的總體可重複使用性意味著只需顧及燃料費用，而燃料的價格都不會太高。從某種意義上說，SpaceX目前正在通過推進BFR與自身競爭。如果公司真的能夠製造出世界上規模最大，功能最強大的完全可重複使用的發射器，它可能會改變人類歷史的進程 – 並將其推向宇宙更深處。
資料來源：Business Insider
Text By Fortune Insight
